忽必烈灭宋为求速胜，并未大肆杀戮，而是注重招抚，因此江南地区所受的破坏远小于北方汉地，元代政治中心在北方（大都），经济、文化中心却移向江南富饶之地。早期臣服蒙古的西夏人因其骁勇善战，在蒙古人的征伐战场上崭露头角，逐渐受到蒙古统治阶级的重视，他们多数以赫赫战功换来高官厚禄，子孙世袭、恩荫。也有如高智耀般的西夏名儒，为元廷的官制建设及天下儒士的社会地位劳心劳力的文人。随着江南地区的平附，元廷委派了大批的蒙古、色目人士作为各级官吏，裁决当地的民政、刑、财等事物，其中就有不少的西夏人在当地担任重要官职。他们多数在当地两个重要地方行政机关行中书省和行御史台中身居高位，为当地行政、财经、文化教育等事业的发展尽心竭力，也为维护一方安宁做出了很多贡献。作者以元代行政区域为单位，根据汤开建先生的《元代西夏人物表》所列举的西夏人物，着重讨论主要是当时经济文化最为发达江浙、江西、湖广三行省及河南行省南部的西夏人的社会活动。