恩格斯是极少数西方思想家中,对公平、自由等话题做出严厉批评的思想家,但这并不意味恩格斯反对平等本身。恩格斯表面在批判杜林的平等思想,实际是反对当时社会盛行的小资产阶级社会主义学说。恩格斯在继承以往先贤思想的基础上,以批判杜林的错误思想为靶点,以历史唯物主义为方法论基础,开创了一条不同于西方政治哲学的研究范式。杜林最大的错误在于颠倒了经济和政治的关系,用道德说教代替阶级斗争。杜林认为,政治决定了经济,政治的不平衡导致了经济的不平等,“平等”和“公正”是社会主义的终极目标,只要实现了政治层面的“平等”的设计,“正义”社会就会到来,无需推翻资本主义生产方式,也无需阶级斗争。恩格斯从方法论、世界观、认识论再到具体的平等规则,对杜林的平等学说进行了彻底的反驳,提出了无产阶级的平等诉求。“现实的人”是恩格斯研究平等思想的出发点和立足点。平等与正义并非共产党人追求的目标和宣扬的口号,而是在消灭了国家和阶级后自然而然会出现的结果。为此,恩格斯提出:平等应该是社会的、历史的产物;人们应当从社会的物质结构、从经济事实中寻找实现平等的可能,而不能仅仅停留于政治制度的改良;实现真正意义上的平等必须要以消灭阶级为前提,阶级不消灭,任何平等原则都将流于空谈;只有到了共产主义社会,人才能获得自由,人与人之间才能实现真正意义上的平等。研究《反杜林论》中的平等思想有其重要的理论和实践价值。书中关于平等思想的论述较之马克思恩格斯的其他著作更为系统和完整,观点也更加鲜明。恩格斯在书中开拓了不同以往的研究思路,实现了研究平等理论从政治视域向经济视域的转向,从分配视域向生产视域的转变,为实现社会实质平等提供了科学的解决路径。《反杜林论》与《资本论》、《哥达纲领批判》等文本中的平等思想有着紧密的联系,其哲学本质与《德意志意识形态》中蕴含的哲学思想一脉相承。《反杜林论》中对“劳动没有价值”这一观点的解读是理解《哥达纲领批判》中对“铁的工资规律”批判的重要前提。此外,书中的平等思想还有助于回应西方马克思主义者的质疑,证明马克思提出了明确的正义原则、共产主义运动具有道德信念、规范性和科学方法在马克思主义理论中并不冲突。《反杜林论》的出版在历史上引起了很大反响,其明晰的内容一定程度上纠正了当时共产党人对于马克思主义理论的错误理解,消除了杜林平等思想的错误影响,促进了共产主义运动的发展。时至今日,该书中的平等思想,对于建设中国特色社会主义依然具有很大的启示意义。随着社会主要矛盾发生转变,人们对于社会公平正义的诉求愈发迫切。中国共产党的反贫困实践已经取得巨大成效,在未来追求共同富裕的道路上,依然要坚持马克思和恩格斯关于平等的基本立场和观点。