在“文化转向”运动中，雷蒙德·威廉斯是一个真正具有原创性的马克思主义理论家。威廉斯的出身、阶级背景以及知识结构以及当时的社会状况，使他很早就开始接触马克思主义的哲学思想。最重要的是，他对于马克思主义的几个重要观点都有明确的看法和理论表达，并反映在他的文学和文学理论中，他本人明确将自己的思想定位为“文化唯物主义”。
　　雷蒙德·威廉斯从总体的路径把握马克思政治经济学批判，重新思考经济基础与上层建筑关系模型，将马克思的历史唯物主义看做是一种兼备内容和方法的辩证体系的总体性理论，把社会存在决定社会意识、人创造自己的历史这两个马克思的经典命题树立为马克思的批判思想的标的，强调文化在经济基础与上层建筑之间的能动的、独立的地位和作用，围绕社会存在决定上层建筑、经济基础与上层建筑关系理论，在它的目标里面，“重建历史唯物主义”就是要重新恢复和确立马克思主义的总体性理论。威廉斯反对机械、教条、片面地理解和照搬马克思主义的做法，试图在一系列著作中建构自己的马克思主义文学理论和文化理论。他认为，马克思始终不曾将基础与上层建筑关系理论简化为某种模式，即他从来不认为历史、社会范畴可以简单地切割为两个截然相反的部分。经济基础与上层建筑之间的决定于被决定关系，并不是绝对的威廉斯认为，马克思既看到了经济基础对上层建筑的决定作用，又对这种关系作了一定的设定限制，显示出他对文化理论的丰富性、复杂性、重要性和实事求是的立身行事准则，包含了对文化异化、资本主义文化逻辑的提点。威廉斯藉此奠定文化在社会和历史总体性中的地位和功能，将马克思的批判思想归结为现代和后现代语境中的文化批判，重建历史唯物主义。
　　其次，威廉斯以文化为核心，重构历史唯物主义，并将这种改造过后的马克思主义理论运用于他的文学和文化研究。威廉斯认为，文化领域将是社会斗争的聚焦点。因此，运用马克思主义理论思考和研究文化问题，包括文化的定义、意义及其社会总体性，成为文化研究和文化批判的重中之重。威廉斯的文化唯物主义围绕“文化”与“物质性”和“霸权”等概念而展开，以总体性理路，理解和解释马克思的批判思想，重塑马克思主义的文化批判理论。
　　威廉斯致力于澄清以往笼罩在“文化”概念中的非文化因素，特别是理清文化被马克思的政治经济学批判从社会物质生活分离出去了的程序及其危害性，建构另一种选择性的文化观念，恢复“文化”的过程性和开放性，以此关注当代经验，将理想的“共同体”指向未来。针对文化的问题，威廉斯给出的回答是“文化是一整套生活方式”(Culture is a Whole Way of Life)，可以说明确体现了马克思主义批判理论的总体性和唯物性质。威廉斯认为“整体的生活方式”才是文化的本质，文化必须放在社会结构和制度的每一个层面中展开，既包括抽象的价值又包括具体的规范，是对整个社会方式的共同经验。1955年，雷蒙德·威廉斯又提出“文化是日常的”(Culture is ordinary)观点，即认为文化是一种生活实践和生活经验的形成，是整个生活方式，它存在于日常生活中，直接向我们展示生活，它包括每一个平凡人生活的方方面面。这是“文化是一整套生活方式”的进一步阐释和扩展。
　　文化唯物主义视域中的戏剧、小说和传播，将文学中的写作和创作问题上升为文化批判和人类现实生活样式的社会学问题。情感结构成为威廉斯分析文学和文化文本中的文化与社会、人与社会关系的工具。
　　威廉斯的文化唯物主义在纵向和横向两个方向，连起、承接、下续了多种思潮、多位理论家、甚至多个学科的知识和理论，人类学、文学研究、社会学、形而上学等领域。威廉斯的“文化唯物主义”提出后，不仅在当时，而且在后来，引起了学术界的广泛关注。它对经典马克思主义的重新发掘、对正统马克思主义以及后马克思主义的批判态度，与威廉斯的文学批判理论一样，既引人关注又发人深省。