宋代对阵法与阵图的研究和发展具有鲜明的阶段性特征,根据阵法与阵图发展的特点、规律可将宋朝划分为四个阶段,即北宋前期、北宋中后期、南宋前期、南宋中后期。北宋前期,即宋太祖、宋太宗时期,是阵法与阵图的攻防转换阶段。北宋初立,军事实力和经验水平处于较高位置,宋军将士经过开拓战争的磨练,锐气充足,军事思想受到五代时期作战风格影响,讲求快速进攻,主动出击,故而在阵法上主要采用以前后二阵阵法为主的攻击型阵法。随着宋辽战争中宋军的屡屡受挫,宋军作战方略由主动进攻逐渐转为被动防御,在阵法上的体现以宋太宗所制平戎万全阵最为明显。北宋前期成为阵法由进攻型转为防御型的过渡阶段。北宋中后期,即宋真宗到北宋灭亡,是纸上谈阵阶段,其中以宋真宗朝常阵制、仁宗朝八阵、神宗朝九军阵最为典型。并且,在皇帝鼓励阵法研制、阵图绘制的推动下,宋廷涌现出大量的阵法、阵图,又因阵图制作者与实际战场分离,难以避免的形成了纸上谈阵的特点。真宗继承了宋太宗将从中御的御将方针,创制常阵制,并以此阵为基础在定州摆阵抵御辽军,却没有取得预期结果。随着宋辽澶渊之盟的签订,宋辽进入和平共处阶段,宋朝的主要边境威胁转为西夏。西夏的国力较弱,对边境的威胁远不及辽,故而宋朝军事上的重心更多放在练兵上。如仁宗朝八阵、神宗朝九军阵法均先后成为练兵的主要阵法。南宋前期,即宋高宗、宋孝宗时期,是化阵于无阶段。这段时期南宋遭受金兵进犯,宋朝廷放松了对前线将领的束缚。在抗金过程中,涌现出一批在实战中锻炼出来的将领兵士,他们因地制宜,灵活运用摆阵、破阵之法,化阵于无形,分别在川陕战场、京湖战场、两淮战场抵御金兵。南宋中后期,即宋理宗到南宋灭亡,是阵法、阵图的以守为攻阶段。这段时期元军逐渐替换金军成为南宋的主要威胁。由于南方水系发达,宋、元双方交战均离不开水战,在这一时期,除了传统的陆战阵法,水战阵法亦使用广泛。并且,军事技术的革新也对阵法的发展产生了一定程度的影响。