1978年,中国科幻小说在经历了“文革”十年的沉寂期后,因全国科学大会的召开和期刊出版的扶持而快速复苏,并在新时期初期的1978至1983年间经历了一次短暂的高潮阶段,这一阶段也是中国科幻小说的发展在1990年代真正崛起之前的一个巅峰,被誉为中国科幻小说的“黄金时代”。具体表现为科幻小说创作队伍迅速壮大、创作水平较前代有了明显地提高,常常身处“边缘”的科幻小说在这一时期获得了很高的关注度,学界还以其为焦点展开了广泛而持续的讨论。叶永烈是这一时期科幻小说领域的重要代表,他是“黄金时代”繁荣景象中的创作主力,也是“众声喧哗”的争鸣局面中最主要的理论探索者。叶永烈的科幻小说创作始于上世纪七十年代,他早期的作品大多具有“少儿科普”的特征。进入新时期以后,伴随着西方科幻思潮的涌入和本土科幻小说的发展,叶永烈在创作实践和理论探索上又有新的突破。他创作思维活跃,乐于打开视野,不断吸收国内外优秀创作经验,并在自己的创作中表现出与众不同的社会思考和人性深度,因此他的作品代表了同时期科幻小说中的较高水平。叶永烈的《小灵通漫游未来》是“文革”后出版的第一部科幻小说,在当时产生了极大的社会反响,被公认为是新时期少儿科幻小说的最高成就;《腐蚀》又在这一阶段的创作主潮社会派科幻小说中展现出特殊的文本价值;此外,叶永烈还十分注重科幻小说新类型的挖掘与尝试,进行了不少先锋性的文类实验。除了积极投身于创作实践外,很早就具有了科幻文学理论自觉的叶永烈,在新时期初期不断将自己的理论观念系统化,写下了《论科学文艺》等理论作品,为自己的科幻小说创作和新时期科幻小说的发展提供了有力的理论支撑。他的创作和理论对同时代及此后的科幻作家都产生了深远的影响;“黄金时代”的科幻小说在整个中国科幻文学史上具有重要的过渡性意义,也离不开叶永烈的科幻小说的创作实践与理论探索。