清朝发源于东北地区，清统治者入关之后依然将这里作为自己的“龙行之地”派重兵驻守。东三省军队长于骑射，是清政府的重要军事力量。自康熙帝起几乎关内每遇叛乱，东北官兵均会被调遣入关参与作战。随着两次鸦片战争及太平天国运动的相继爆发，整个大清王朝处于水深火热之中，而东北骁勇则纷纷踏上离乡征战的路程。第一次鸦片战争爆发后，东北军队并未与侵略者直接作战。而清政府在镇压太平天国运动中则由东北三省，尤其是黑吉两省调兵达到十数次，上万人。第二次鸦片战争期间继续调遣东北官兵入关，并与列强于陆路接仗。东北官兵的大量入关造成当地官兵不足、匪患严重、守备空虚，沙俄趁机蚕食我大片领土。正规兵的严重不足也使得清末东北镇边军、靖边军等的兴起成为必然。此时，东北地区驻军数量虽大，但实力却早已不复当年。