伴随现代文明不断展开，面临社会普遍存在的无家可归感和自我迷失感，苏珊·桑塔格对艺术审美形式的探索、对主体感觉感官的关怀、对多元文化的自信，以及以审美的方式理解世界的倡导和实践，实际上都采取了一种审美现代性的批判立场。这一立场构成了进入桑塔格复杂视域的新路径，也为桑塔格研究打开了新维度。身为美国当代的文艺批评家，桑塔格的批评领域涉及文学、电影、摄影、疾病、哲学，理论观照到美国乃至欧洲文学艺术的方方面面，其身后展开的是美国当代的文化图谱。就目前已有研究成果而言，大都局限于其思想中的“形式主义”，或以其前期主张统摄全部思想。本文将桑塔格文艺思想置于审美现代性视域下，尝试揭示其现代意义与审美内涵，理清审美现代性的发展之于桑塔格本人思想转变的相关性，以弥补桑塔格研究相关缺失。
　　本文包含绪论、主体、结语一共三个部分，主体部分分为四章：
　　第一章聚焦其文艺思想之“发生”。首先对审美现代性做出界说，理清其与现代性之间的关系，阐明桑塔格文艺思想产生的时代背景与思想背景。力图以审美的批判抵制后工业时期人的情感和精神的麻木，激活人的感知，将人从现代性困境中解救出来——本章以此为出发点来揭示桑塔格早期思想中旗帜鲜明地对工具理性展开审美批判的动机。
　　第二章以桑塔格的审美批判为中心，以“反对阐释”“新感受力”“坎普”为重点，提炼其文艺思想的核心意识，即，包容多元艺术，肯定现代艺术的救赎功能，以及以审美的眼光打破平庸存在状态的理论追求。
　　第三章从审美现代性的矛盾出发，揭示桑塔格的困惑及其思想转变。她是身处于西方现代主义过渡到后现代之分水岭上的思想家，进入70年代，她适时发现，自己早年思想的批判性在消费时代和娱乐工业的冲击下被消解，反而流于浅薄的感性狂欢。于是，“反思”与“缅怀”成为其后期的思想主题。本章从桑塔格的批评实践中对影像世界的反思，对现代主义的怀缅，以及作为一位充满批判意识的知识分子的人文实践，揭示其开始由一位“美学家”转变为“道德家”，重申文学艺术应当承载的功能与责任的思想脉络。
　　第四章将桑塔格的文艺思想置于20世纪中期西方艺术与社会发展的语境中，以桑塔格从“审美乌托邦之思”到“返还现实之路”为线索，对桑塔格文艺思想之意义进行相应阐发。