明清河间府为今河北省南部，地处海河流域，开发历史悠久，人口众多，粮食产量较高。且该地在宋代以前为古黄河入海口，众多河流汇聚，史称“九河之地”。河间府地势平坦，属地内水利开发一脉相承，有东汉末年曹操开挖的白沟，隋代开凿的永济渠。隋唐永济渠主要利用卫河河道，宋代称之为御河。元代开挖会通河与通惠河，将隋唐运河“裁弯取直”，形成京杭大运河，而流经河间府的卫河成为了京杭大运河的重要组成部分，为国家漕运不可或缺的一段。元明清三代定鼎北京，河间府成为畿辅要地，伴随着国家漕运与国家工程带来的经济发展，地位日益重要。
　　明清河间府运河一脉相承，明称卫河，清称南运河，自德州降民铺（今山东省德州市德城区）起至天津稍直口（今天津市西青区）止，过景州、吴桥县、东光县、交河县、南皮县、沧州、兴济县、青县、静海县，是京杭运河北部地区重要的水运交通命脉。河间府运河的开发与治理是漕粮顺利入京的关键，明清二朝设置了专门的管河官员开发与治理河间府运河。上至高品秩中央官员，下至府、州、县基层河官，形成完备的管河体系。通过河道工程建设管理，保障了河道安澜与漕运畅通，对于沿河生态、经济发展及民众生活产生了巨大影响。
　　河间府运河河道绵长，水文状况复杂。引漳入卫后，产生了极为严重的水患问题，因此中央及地方政府对于河间府运河的治理非常重视，修建了大量水工闸坝，开挖数条减河，数次大规模疏浚河道，修建堤埝。并因时制宜、因地制宜，积累了丰富的水工经验，在数百年间保障了运河的持续畅通。
　　河间府运河除漕粮运输外，还是行商重要的转输通道，军事与赈灾物资的集散中枢，对沿河区域社会的农田灌溉、城市用水都有着一定的意义，数百年间对河间府运河区域的政治、经济、文化都产生了巨大且深远的影响，甚至民间社会风俗、精神信仰、民众生活都有着典型的运河特色。