自鸦片战争后的百余年时间，中国经历了严重的内忧外患。面对民族危机，社会各阶层从自身存在与发展的角度出发，做出了不同选择。金梁既不是手握重权的大吏，也不是毫不知名的普通读书人。他不仅做过官，与清皇室有联系，又与同时期的重要人物有来往，在众多历史大事件中又有他的身影。他历经晚清、民国、新中国三个时期，是内外矛盾交织并存背景下的典型代表。
　　金梁是瓜尔佳氏一族，年轻时饱受忠君爱国思想的熏陶，尽管接受了新式教育，他与清王朝的感情不但没有减弱，反而得到加强。清王朝覆亡后，通过跻身政治仕途实现个人理想抱负已毫无希望，金梁便选择了参与复辟活动，然而历史并未给复辟派留下些许空间和机会。故而，他选择了通过整理满清典籍文献，参与文化活动，进一步表达其忠于清王朝的思想。金梁与同时代满清遗老不同的地方在于，他并没有仅仅停留在书画和诗词唱和之上，而是致力于文献整理，并认同了新中国。
　　全文包括绪论、正文五章、结语。正文主要论述金梁生平、政治活动、编纂的史书、文化参与和实践，以及政治与文化边缘群体的精神状态。结语对金梁其人进行总结评价，同时揭示在时代变革中的知识人如何能够融入社会，寻获社会认同以及实现人生价值。