清末时期,清政府面临内忧外患。在政治层面,传统的专制主义中央集权制度走向腐朽僵化,政治腐败、管理混乱、运转不周等政治问题多有出现,再加之战争的影响,地方督抚势力逐渐增强,拥有了财政权、军事权、人事权等,中央政府对于地方政府的控制越来越弱。于是,清政府决定派五大臣出洋考察政治之后实行预备立宪,并将改革官制作为实行立宪的基础。而外官制就是其中一个重要部分。外官制改革的主要内容就是对地方的行政体制进行改革,包括省级和厅州县两大部分。在中央颁布政令之后,各省开始配合中央政令进行改革。江苏因风气渐开,被清政府视为先行点,在这一时期根据中央政府的相关规定对省级行政机构和人事进行改革。此次改革大致涉及督抚衙门,各司（财政、司法、教育、外交）,各道（巡警、劝业）三大方面。根据规章规定,江苏也成立了相应的办事机构,颁布规章制度,明确部门职责,实行分科治事。对于清末江苏各项事业的发展做出了一定的贡献。江苏省级官制改革一方面改变了江苏原有的行政制度,扩大了行政管理的范围,在一定程度上限制了督抚的行政权。另一方面,伴随着行政机构的改革,江苏进行了立法和司法机构的改革,中央政府为了进一步限制地方权力,加强中央集权,对苏省督抚拥有的财政权和军权也进行限制,试图达到强国之梦。但是这些措施遭到了督抚的反对,并进一步激化了矛盾,加速了帝制的瓦解。就江苏省而言,督抚衙门、财政和教育是实行分设两地,宁属和苏属都进行改革,而司法、巡警、劝业则因为财政等原因只有一地进行改革,苏州设立了提法使和巡警道,江宁设立了劝业道。这使得改革呈现出一种不平衡的特点。就全国而言,江苏省的此次的省官制改革并没有如清政府期望那般积极响应,机构成立和颁布章程的时间都较晚。这一方面是因为改革前,江苏在巡警劝业等方面的管理以及趋于完备,当时大部分官员和士绅的重心都在设立谘议局,实行参政议政上。对于行政体制的改革则是草草了事。另一方面,江苏思想相对开放,经济较好,对中央的离心力较强,对于中央政府的政令消极应对。虽然此次改革的许多措施只是浮于表面,并没有使江苏的政治情况得到根本性的变化,而且改革最终也因为清政府的灭亡而失败了,但是其对于中国近代政治制度的转型升级则具有重要而深远的影响。