自我作为近代哲学的主导性话语，一直是哲学研究的基础性问题，而对他者的阐释则敞开了对自我理解的广度和深度。自我之所以能够自觉到是“自”我，正是通过与他者的遭遇才实现的。同时，这也意味着自我是相对于他者的“他”者。传统哲学力图用同一性原则来泯灭他者的“他异性”，但其结果却是自我同一性本身的毁灭，使自我丧失了生存的根基。对于自我来说，他者不仅是自我认识的对象，也是自我形成的不可或缺的条件。他者在西方哲学史中的历程就是一个由潜在状态向凸显状态的过程。
　　 自近代哲学，尤其是笛卡尔哲学之后，哲学家对自我的强调到了无以复加的地步，自我成了世界的主宰者、控制者，而他者则处于被漠视和忽略的地位。他者没有因为这种漠视而消失，近代哲学却因为这种忽略他者的态度而走向自己的末路，走向了唯我论的深渊。为了摆脱这种困境，现代哲学家开始了对他者的关注，使他者从幕后走向了台前。他者的凸显，意味着自我再也不能无视他者，这就面临着如何正确理解自我与他者关系的问题。各位哲学家在此问题上见仁见智。胡塞尔认为自我和他者之间的关系是“交互主体”之间的“移情”，海德格尔认为是“共在”之“同一”，梅洛-庞蒂认为是“身体之间”的“互逆”，这三种关系类型虽然在理论表述上、哲学术语使用上千差万别，但是其核心观点仍然是在强调自我和他者之间的“同一”，故而，本文将这三种关系统一称之为“融合-同一”关系。萨特因为自身独特的经历，而在自己的理论建构中反对上述关系，认为自我和他者之间是“排斥-敌对”的关系。萨特对自我和他者“同一”关系的破除，给了同为法国哲学家的列维纳斯很大的启示。在他的理论中，自我和他者由“同一”走向了绝对的“差异”，他者是与自我绝对相异的他者，他者的特性就在于他的绝对相异性，自我和他者的关系在他那里由此也就变成了“差异-共存”关系。
　　 从强调同一到强调绝对差异，自我和他者的关系从一个极端步入了另一个极端，这一问题仍然没有得到很好的解决。马克思主义哲学作为一场哲学思维方式的变革，为他者问题的解决提供了新的理论契机，马克思对人与社会关系的深刻洞见，使得马克思哲学中一直贯穿着一个“他者”意识。马克思以“现实的个人”为其理论出发点，以交往、实践为理论平台，为自我和他者的关系建构了第四种类型：和谐-统一关系。正是在这样一个关系模式中，自我和他者才真正找到了自己最恰当了位置，自我和他者之间不再是一方吞没另一方，而是相互依存、相互塑造，相得益彰。