中外关系史是研究历史上中国与其他国家各方面交往的内容及规律的专门学科,中西关系研究是其中的一个重要内容。魏晋南北朝上接秦汉,下启盛唐,二者都是中外关系研究的重要阶段,有丰富的历史资料和考古资料。由于魏晋南北朝时期不断发生战争、政权更迭频繁、南北对峙局面持续,这一时期的经济文化曾被认为是停滞不前的,是黑暗的时代。因此关于这一时期的研究相对逊色一些。但实际上这一时期却是酝酿下一个繁荣盛世的关键时期,尽管它并没有出现像汉唐那样的盛世局面。特别是在南北朝时期,东晋十六国时期的混乱时局逐渐改善,全国形成了南朝和北朝两个重要的统一区域,中西之间的交往仍然十分频繁。无论是通过对史料的学习还是对文物考古资料的研究,我们所了解到的魏晋南北朝时期的中西之间的往来并没有因时局混乱而停滞不前,这一时期各方面都得到了发展,并非黑暗一片。中西方的商人、使者不断往来于丝绸之路上,连接着欧亚大陆上的两个文明古国。魏晋南北朝时期的中西交通也为隋唐时期中西交通的全面繁荣打下了坚实的基础。隋唐时期中西商道的全面畅通,正是基于魏晋南北朝时期丝绸之路的发展；以中亚粟特人为代表的西域胡商的东来,又奠定了隋唐时期中西之间广泛经济交流的基础；中西文化的交流则为隋唐时期文化的极度繁盛以及长安成为中古世界经济文化中心之一起了不可估量的作用。