“哲学是什么”是每个从事哲学的人首先面临的问题，这个看似简单的问题却关系到哲学的兴衰演变。纵观哲学发展的历史，对“哲学是什么”这一元哲学问题的重新审视，往往是哲学史新篇章的前奏。罗蒂敏锐地捕捉到了这一点，并加以创造性的运用，形成了自己独特的哲学思想。在罗蒂那里，“哲学是什么”不仅仅是一个问题，更是他从事哲学的一种方式。
　　 罗蒂的哲学批判始终离不开他对元哲学的关注。在他那里，探讨哲学已有的形象以及可能的形象本就是他的哲学工作。在元哲学的自我意识的指引下，罗蒂对已有的哲学理论进行了重新解读，这种解读肇始于语言哲学，而完成于对整个传统哲学形象的重新审视，并最终促成了他的叙事哲学。
　　 罗蒂首先将元哲学的视线投向语言哲学，详细考察了在语言哲学中存在的元哲学困境。他认为，语言哲学家试图通过对语言的逻辑分析而解决或者不解决哲学问题的努力并未达到他们预期的目的。他对语言哲学的元哲学反思吹响了其批判整个传统哲学的号角。罗蒂通过对整个传统哲学形象的追问，在后哲学文化中实现了与传统哲学的间距化。在后哲学文化中，他拒绝延续对传统哲学问题的讨论，主张停止继续实践传统的元哲学方案，并建议我们放弃在文化中赋予哲学以特殊地位的努力。他认为，在传统哲学上我们已经穷尽了想象力，我们应该将我们的热情投注在对过去的重新语境化和再描述上。以语言为力量，以历史为杠杆，以人类社会为主要关切点开启哲学的新前景，期待在思想中实现对时代的把握。