改革开放以来，我国现代化和城市化进程不断加快，西部地区的城市化建设也取得了很大的发展。在西部地区城市化发展模式的探讨中，发展特色功能城市不啻为一项可行的战略。 特色即为个性，是任何事物区别于其他事物的基础，譬如产品特色、产业特色、饮食特色、服饰特色、地形地貌特色等。城市，不同于企业或者产业、产品，它是一个场所和区域，从这方面来讲，一个城市的特色功能也就是其内容和形式明显区别于其他城市的个性特征，是该城市在一定的时空条件下，社会、经济和环境为了自身的生存和发展，以当时所能达到的文明手段，利用自然、改造自然所创造的有别于其他城市的场所和非场所成果的综合表现。 21世纪城市发展的关键，主要在于城市是否具有自己的特色功能。发展特色功能城市正是以城市经济的建设、城市文化的特色为基本内涵，以城市客观实际为基点，以城市优势资源为基础，以促进城市拥有强劲的竞争力、生命力和可持续发展为目标的城市发展新模式。它是在改革开放中城市功能化加强、城市化进程加快、城市发展存在盲目竞争、雷同建设等等的形势之下的一种必然选择。它既是一项重要的城镇建设导向与经济手段，也是一项民族文化遗产的保护措施，关系着区域经济的健康快速发展和民族文化的继承发扬，具体来说，在西部大开发进程中，塑造特色城市有如下几方面的重要意义：一是塑造特色功能城市有利于提高西部城市的经济聚集效应和辐射