《金瓶梅》是中国小说史上的一座丰碑.它以一个家庭的兴衰为视角,折射出明朝中后期政治、经济、世俗文化等多层面的发展状况.尤为可贵的是该书首次为商人著书立传,塑造了一个成功的官商形象,填补了古代小说题材上的空白.作者在大量查阅史料和文集的基础上,第一次系统地论述了《金瓶梅》反映的明代商业社会形态的种种外在表现,力求在经济方面为《金瓶梅》的研究提供了一个历史社会学的观察角度.全文共分四部分:第一部分阐述了京杭运河与《金瓶梅》的内在联系.京杭运河带来两岸经济的繁荣,以临清为背景的《金瓶梅》不可避免地带上了运河文化的烙印.第二部分主要分析山东临清一带区域经济的繁荣及统一国内市场的形成,其中概括指出商人业商的种种方式,以及贯穿在经商活动中的经营理念.第三部分论述了官商一体现象在《金瓶梅》中的表现,并阐述其对社会的危害性,点明在各种社会势力的挤兑下中小商人的不堪处境.第四部分主要论及《金瓶梅》中社会风俗变异的表现,以及促使这种变化发生的政治、经济、思想等方面的原因.