榜样教育作为育人育德的重要手段,借助榜样这一真实、立体的价值载体,将社会道德观念具体化、人格化,以帮助受教育者形成主动学习并效仿榜样的思想态度,因而具有重要的教学效果和现实价值。从教育者的角度看,榜样教育是一种从情感认同上升为理性接受的教学过程;从受教育者的角度看,榜样教育是一个“观察—矫正—体验—生成”的动态过程;从国家层面上看,榜样教育是一种主流价值观引导与传输的教育活动。榜样教育具有个体功能和社会功能,是时代进步、实践发展的重要精神力量,在理顺社会道德规范、培养人们道德情操、提升社会文明程度等方面发挥着不可忽视的作用。榜样教育具有社会历史性,在不同历史条件下的发展状况有所不同。我国榜样教育在建国初期、“文化大革命”时期、改革开放初期以及新世纪以来的不同历史阶段都有各自的发展表现,体现了我国榜样教育自身发展的特殊性和规律性。以榜样教育实践活动为考察对象,系统梳理我国榜样教育在不同历史阶段的发展表现,并总结其开展的主要经验,肯定我国榜样教育的历史作用和时代意义,为当前开展榜样教育提供历史借鉴。随着时代的快速发展和变迁、个体思想的深刻变动和错杂,榜样教育逐步深陷现实困境,如有效性不断弱化、形式主义倾向严重、榜样人物选取方面的局限性以及榜样教育者自身问题不断凸显等,导致榜样教育难以实现新发展和新突破。因此,要结合榜样教育开展的现实情况,从客观环境的变化、人文关怀的缺失、文化思潮的冲击等方面对其面临问题的原因进行分析,以为榜样教育发展对策研究提供现实依据。榜样教育是培养人的道德素质、提高社会文明程度的重要方式,因而要结合时代发展的变化和要求,科学选取榜样人物、拓展榜样教育渠道、优化榜样教育环境、健全榜样教育机制,着力推进榜样教育的有效开展,切实发挥榜样教育在新时代的重要作用。