与语言相似,音乐是人类社会的交流媒介之一。在现代社会,随着人们物质生活水平的提高,聆听音乐已经成为现代人的一种生活方式,继而音乐也成为人们日常生活或工作学习的背景。在大多数人看来,伴随着优美的音乐,人们的心情会变得更好;工作或学习也会变得更加效率。事实上,这种“朴素的”想法蕴含着一个科学问题,即背景音乐是否对认知加工具有影响?这种影响是促进、还是抑制的?尽管先前许多研究从行为层面上对此进行探究,但是由于各个研究的实验操纵与任务不尽相同,导致该问题尚未取得定论。如果说行为研究无法考察大脑对背景音乐影响效应的反应模式,那么,由于电生理技术在时间分辨率上的优势,它将是一个理想的手段探究背景音乐对认知加工影响的神经机制。本研究聚焦认知加工中的语言理解问题,通过使用电生理技术,考察背景音乐对语言理解加工的影响效应。为了考察背景音乐对语言理解加工的影响效应,本研究包含两个实验。每个实验都采用快速系列视觉呈现范式,语言刺激逐词呈现,被试在不同背景环境下判断语言刺激所表达的世界知识是否正确。实验一探究背景音乐是否对语言理解产生影响。在该实验中,我们操纵背景音乐(提供背景音乐和安静环境)和语言句末词语(正确和错误),由此构成4个实验条件:背景音乐环境和正确句末词、背景音乐环境和错误句末词、安静环境和正确句末词,以及安静环境和错误句末词。本实验的背景音乐都是高唤醒音乐。实验被试均为未接受过音乐训练的大学生。根据实验条件,我们将试均随机分为两组:一组在聆听背景音乐情况下对语言理解进行判断;另一组是在安静环境下对语言理解进行判断。结果显示,无论在安静环境,还是在背景音乐环境下,被试都能进行语言加工,并诱发出显著N400效应。如果说背景音乐的影响效应可能受制于音乐的唤醒度,那么,实验二则考察不同唤醒度背景音乐是否对语言理解产生影响。在该实验中,我们操纵背景音乐唤醒度(高唤醒音乐和低唤醒音乐)和语言句末词语(正确和错误),由此形成4个实验条件:高唤醒音乐环境和正确句末词、高唤醒音乐环境和错误句末词、低唤醒音乐环境和正确句末词,以及低唤醒音乐环境和错误句末词。与实验一相似,我们将未接受过音乐训练的大学生随机分为聆听高唤醒和低唤醒音乐两组。结果发现,尽管两组被试大脑都能诱发出显著的N400效应,但是聆听低唤醒背景音乐的被试在晚期还诱发出显著P600效应,该效应在聆听高唤醒背景音乐的被试组中并未发现。以上研究结果表明,1)与安静环境相同,聆听高唤醒音乐能促进语言理解加工;2)尽管在聆听高唤醒和低唤醒音乐条件下,个体都能对语义进行整合,但是,与高唤醒音乐条件不同,聆听低唤醒音乐需要对语义理解进行再分析和修正,实现更深层次的语义整合。由于两个实验在不同条件下的行为数据没有存在统计差异,因此,从这个层面上说,本研究认为,并不是聆听所有音乐都能促进语言理解。与高唤醒音乐不同,聆听低唤醒音乐在一定程度上延缓了大脑对语言理解加工进程。本研究拓展了“情绪唤醒理论”在背景音乐效应领域的应用,即高唤醒度的背景音乐可能通过激发积极情绪,促进语言的理解加工。