我国现有灌溉工程大部分是在20世纪的50至70年代政治运动的特殊历史背景下兴建的，经过长期运行，早已老化破损。农村灌溉中缺水、浪费水、生态环境恶化等问题同时并存一直是制约我国农业可持续发展的一大瓶颈。我国灌溉管理从建国后至今经历了几次大规模的制度变迁：从统一管理到小规模灌溉基础设施的民营化到水市场的形成再到参与式灌溉管理。这一变迁实际上是我国政府、市场与社会关系在农村灌溉领域的重构，体现了政府治理模式的转变。本文围绕政府、市场与社会的关系，试图解释各种政府投资修建的水利基础设施普遍出现效率低下的原因，并寻找农村灌溉基础设施与水资源利用可持续发展的途径。在综合理性选择的制度主义、历史制度主义与博弈论的制度主义三大流派的基础上归纳了一个分析框架：(1)制度与人的关系。(2)物品属性与制度安排。(3)制度变迁：制度演进的方式、动力与效应。(4)国家(政府)的作用及其限度。(5)社会结构(社群属性)与制度：社会资本对自主治理的影响。