笔、墨、纸、砚为我国古代著名的文房四宝，笔为之首，装笔的笔筒也就成了一种重要的文房辅助用具。明代朱彝尊对笔筒赞誉有加，作《笔筒铭》云：“笔之在案，或侧或颇，犹人之无仪，筒以束之，如客得家，闲彼放心，归于无邪。”笔筒的前身为唐代的笔船、笔床、笔格，最早大约出现于宋代，《中国古陶瓷图典》中称“笔筒，文房用具，插放毛笔之用，始见于宋，流行于清，器形似筒状。”因小巧精致、使用方便，很快便风靡一时，至明末清初时盛行，成为文人墨客书房中的一朵奇葩，至今仍长盛不衰。笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、铜、水晶、端石、玉、象牙、料器、紫砂、翡翠和鎏金等，以竹木笔筒居多。对其古制，明代文震亨在编撰的艺术鉴赏典籍《长物志》中称之“古样，中有孔插笔及墨者”。另载：“(笔筒)湘竹、棕榈者佳，毛竹以古铜镶者为雅，紫檀、乌木、花梨亦间可用。”笔筒传世很多，精美的绘画图案，精湛的雕刻艺术，美不胜收，令人赏心悦目。武汉博物馆珍藏有不同材质的文房笔筒，笔者选取其中精品及个人收藏珍玩，略加赏析，以飨读者。
　　竹笔筒
　　在中国，竹是有着特殊文化意蕴的植物，与“梅、兰、菊”一起被称为“四君子”，和“松、梅”一起则被称为“岁寒三友”，其象征的高雅品格和坚贞精神，历来为国人所尊崇。竹雕也称竹刻，是以竹为材质雕刻而成的工艺品，清末古玩收藏家赵汝珍在《古玩指南·竹刻》中写道：“竹刻者，刻竹也。其作品与书画同，不过以刀代笔，以竹为纸耳。”明代中叶以后，在竹雕文化极其发达的江南地区，逐渐形成了金陵(今南京市)和嘉定(今属上海)两个竹雕艺术中心，清代乾嘉文人金元钰所著《竹人录》记载：“雕琢有二派，一始于金陵濮仲谦，一始于嘉定朱松邻。”中国文人士大夫大多钟爱竹子，北宋苏东坡有诗云：“无肉让人瘦，无竹让人俗，宁可食无肉，不可居无竹。”文房之中，用竹子加工成的臂搁、镇纸、墨床、水盂、砚屏、笔觇、笔山等比比皆是，文人尤其崇尚使用竹雕笔筒。明代晚期的著名文人屠隆就对竹木笔筒情有独钟，在《文房器具笺》之笔筒条中写道：“湘竹为之，以紫檀、乌木棱口镶坐为雅，余不入品。”清代扬州竹雕大家潘西凤也曾在笔筒上以隶书刻款曰：“虚其心，坚其节，供我文房，与共朝夕。”由此可见竹雕笔筒蕴含的深厚的文化内涵和独特魅力。
　　明朱三松竹雕人物笔筒(图一，武汉博物馆藏)，高17.2厘米，口径16.1×15厘米。竹质，略呈椭圆形。用一节楠竹作筒身，精雕细刻而成，色似栗皮，色泽光润。笔筒口和底部用红木镶嵌，底边鼎立三小足，底面刻“其节高其气融贞坚自矢俦与而同三松制”隶书词款。款下篆刻一阳文“朱”字小印。朱三松活跃于明末，字稚征，克乘家学，不仅会雕刻立体圆雕，而且更精于浮雕，使嘉定派的竹雕艺术得到长足发展。此笔筒构思巧妙，运用深浮雕技法，用刀如笔，线条流畅，剔透玲珑，筒身上刻魏晋“竹林七贤”优游情景：竹林深处二翁对弈，一翁持杖站在旁边观棋；另一丛林中有一人抚琴，旁坐二人，一人举杯欲饮，一人静坐聆听；另一侧，一翁立于山溪桥上，后随一背着铲子的小童。下方案侧有二童，一持扇烹茶，一欲行。纵观笔筒，器身人物众多，神态各异，茂林修竹，小桥流水，景致生动传神，且刀法简练而多变，布局巧妙，层次感很强，集镂雕、浮雕、阳刻于一炉，深得嘉定派竹刻之灵韵，显示出作者深厚的功力和造诣。
　　清竹雕松荫高士图笔筒(图二，武汉博物馆藏)，高14.5厘米，口径10厘米。竹质，圆筒形。这件器物借竹筠、竹肌质地色泽的差别，使用留青手法，巧妙构思，因势刻画，运刀流畅、细腻。周壁浮雕人物、山石、虬松。人物有9人，5个老翁在松荫下赏研书画，2人在山林间信步闲谈，另有一老者在童仆伺候下正泼墨挥毫。整个笔筒颜色洁净典雅，刀法深峻，线条流畅，立意古雅。浮雕讲究刀法深浅不一，留青则较为复杂，在雕刻时铲去图纹以外的竹青，露出下面的黄竹肌理作底子，以青色竹皮作为雕刻纹样的表层，属于减地浮雕。留青的选材要经过煎煮、晾晒、胶合或镶嵌在竹胎器上，然后磨光，再在上面雕刻纹饰，有古色古香之美。
　　象牙笔筒
　　在形形色色的笔筒中，牙雕笔筒雍容华贵，玲珑剔透，可谓其中高雅、名贵的种类，因而备受藏家珍爱，成为古玩中颇具特色的收藏品之一。象牙是大象身上最坚固的部分，属于有机质，表面滑润细腻，具有硬度适中耐用、光泽柔和光滑、牙纹光洁如玉等特点，容易受刀，是制作高档工艺品的天然材质。牙雕作为一门古老的传统艺术，在我国历史悠久，最早可追溯到远古的新石器时代，辽、金、元、明、清历代都把象牙作为皇家贡品，明代的果园厂和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的专门作坊。象牙雕刻经过漫长岁月的演绎，至明清两代达到鼎盛时期，逐渐出现在装饰用品上，并成为牙雕工艺的主流。牙雕技法完备，手法多样，主要有圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕、透雕等，分为人物、动物、花卉和风景等四个种类，地域上主要有广州牙雕、苏州牙雕、北京牙雕等。
　　明牙雕荷塘鹭鸶图笔筒(图三，武汉博物馆藏)，高14厘米，口径8厘米。黄褐色，象牙质，圆筒形。缺底。筒身上小下大，外壁采用减地浅浮雕与线刻相结合的技法，雕刻出荷塘鹭鸶图主题纹饰。口沿雕刻几组竹叶，叶片向下伸展，与荷塘里田田的荷叶、盛开的荷花、俏立的芦苇、惬意的鹭鸶相映成趣。整只笔筒构思巧妙，雕工精细，打磨光尚滑，立体感十足，充分发挥了象牙细腻的质感，使纹饰造型栩栩如生。只见在荷塘之中，数只鹭鸶栖息其间，或翩翩起舞展翅欲飞，或安静嬉游，或相对交流，或低首沉思，或回头仰望，动静有序，惟妙惟肖，不一而足。牙雕花卉一般以花为主，以鸟、蝶、蜻蜓、青蛙等作为陪衬，雕刻具象有牡丹、月季、碧桃以及梅兰竹菊等，荷花更是其中常见的题材。这件笔筒的主题纹饰，除了主角鹭鸶与陪衬的荷花、荷叶、竹叶的合理搭配，还有十分美好的寓意，鹭鸶与荷花搭配，在古时寓意着科举之途登科高中、人生仕途通达顺利。作为与文人朝夕相伴的重要文房用具，在笔筒上雕刻这样寓意鲜明的主题纹饰，更是增添了浓郁的文房情趣。
　　清牙雕西厢故事笔筒(图四，武汉博物馆藏)，高15.5厘米，口径11厘米，黄褐色。象牙质，圆筒形，微微束腰。底座有四浅足。筒身外壁主题纹饰取材于元代著名杂剧作家王实甫的《西厢记》。《西厢记》全名《崔莺莺侍月西厢记》，描述的是张生与崔莺莺相遇普救寺，相互爱慕的爱情故事。这件笔筒上周身遍刻其中《游寺》的一幕场景，只见院中楼阁回廊，树旁嶙峋的太湖石畔，凳几上香炉生烟，崔莺莺正在专心致志地虔诚焚香，丫鬟红娘侍立一旁，看着小姐祭拜。院门外，书生张生正侧身隔门偷窥莺莺的美丽容貌，神情专注又有几分急不可耐，仿佛在极力按捺一种突然闯入与小姐相见的冲动。天边一轮弯月高悬，安详恬静，衬托出一幕即将发生在人间的爱情故事。画面场景以白描手法浅刻而成，无论是人物的身体姿态轮廓，还是根据人物身份雕刻的衣饰特征，以及人物的面部表情勾勒，都栩栩如生十分到位，尤其是从莺莺身上裙角飘动就可捕捉到一股穿过回廊的夜风。加上一勾弯月、曲径回廊、房檐、山石、树木、花草，月朗风清，烘托出一种宁静中蕴含生机的艺术效果，具有浓郁的民俗故事特色。清代是牙雕工艺的鼎盛时期，以“小品雕刻”为主流，由于文人雅士的偏爱，出现了许多清新典雅的作品，一大批文人画家不仅设计构图，还直接参与雕刻。笔筒、笔架、砚台、墨盒、水墨、镇纸、印盒、画托等文房用具成为牙雕工艺比较常见的部分，题材散见于人物故事、传说、花鸟图案等，散发出浓郁的文人气息。 　　瓷笔筒
　　这类笔筒大多是由瓷画艺人用粉彩原料绘制，有青花、青花釉里红、墨彩、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等，或人物，或山水，或花鸟，或书法，或诗文，林林总总，不一而足。然后经过窑火烧制而成，色泽温润。瓷笔筒具有胎釉独特、瓷画精美等特点，现在见到的明代瓷笔筒多为上下直口和撇口，器壁直筒形或略有束腰，由口至底胎体渐厚，器口露胎或施酱釉，题材纹饰以人物故事为主。到了清代，瓷质笔筒盛行，如康熙时期的青花笔筒，雍正时期的墨彩笔筒，乾隆时期的粉彩笔筒，山水、人物、花鸟、松鹤、百寿字等是笔筒上常见的纹样题材，体现了各个时期瓷笔筒烧制的最高水平。
　　清康熙青花山水人物笔筒(图五，武汉博物馆藏)，高15厘米，口径18.5厘米。瓷质，圆筒形。清康熙年间瓷笔筒品种多，主要有青花、斗彩、釉里红、豆青釉、乌金釉、祭蓝釉三彩、五彩等，装饰图案丰富多彩。据邵蛰民所撰《增补古今瓷器源流考》载：“青花绘山水、人物、花卉及书辞赋之笔筒以康熙一代为最多。”这件青花山水人物笔筒以青花描绘山水人物，采用了“分水皴”的绘画技法，画面布局结构合理，浓淡分明，极富立体之美。只见在深秋的山野上，远处青山如黛楼台耸立，近处山石嶙峋流水潺缓，几株柳树枝叶扶疏，老树则苍劲挺拔，大雁排成“人”字高高飞过天际。一条渔船缓缓行进在河流上，船工撑着长篙，神态悠闲。岸边亭阁边，几个行人在岸边伫立，有的正仰头眺望天上飞过的雁群，有的正惬意地看着渔翁驾舟，身后山岩之侧有楼阁高耸，好一幅和谐宁静的山野渔村闲时景致尽收眼底。整件器物保存完好，胎质洁白细腻，釉色均匀，浓艳翠蓝，显得端庄大气，实属一件难得的康熙御窑佳瓷。有这样一件瓷笔筒摆放在书案之上，朝夕相伴，着实为文房增添了无限情趣。
　　清康熙五彩四妃十六子纹笔筒(图六，武汉博物馆藏)，高15.3厘米，口径18厘米，底径17.6厘米。瓷质，圆筒形。敞口，直壁，大平底。内外施白釉，外壁绘五彩。口沿绘杂宝和锦地花卉相间，腹部主题纹饰绘四妃十六子于庭院中嬉戏玩耍。四妃十六子典故出自宋高承《事物纪原·帝王后妃·四妃》：“三代(夏商周)有夫人而无妃号，汉有贵人，魏始置妃，此夫人号妃之始也。唐初皇后而降，有贵、淑、德、贤，是为四妃也。”十六子为十六相或十六族的引申，指古代传说中的高阳氏的后代八恺和高辛氏的后代八元。此为舜向尧推荐的十六贤臣，因各有大功，皆赐姓氏，故称十六族，也称十六相。康熙瓷人物题材种类繁多，四妃十六子为当时较为常见的高雅图案。画面上，四位女子和十六个儿童神态各异，女子丰颜高髻，长裙曳地，眉如弯月，气质高贵，形态逼真；十六子有的在下棋，有的在玩耍，有的在捉迷藏，有的则在附耳说着悄悄话，显得活泼可爱生动传神，童趣横生。筒体满身绘画，衬以树木、栏杆、花草、几凳等，画面生动有趣，色泽五彩艳丽。这件笔筒上的纹饰有着望子成龙、妻贤子孝的美好寓意。
　　民国“永味清香”笔筒(图七，私藏)，高15.5厘米，口径11.5厘米。瓷质，圆筒形。正面绘牡丹和菊花等花卉，另有繁茂的枝叶和枯树，一只美丽的锦鸡收敛双翅，站立在枯树之上，翘着长长的尾巴，目光下视，嘴巴张开，仿佛正在对着枯树中部树洞中探出头来的一条小虫叫唤着什么，神情专注，形象生动，憨态可掬。画面构图繁而不杂，古拙老辣，动静有致，活泼风趣。反面草书“永味清香”、“己卯仲冬余翰青写于珠山”等字，书法古拙有力。笔筒底款“江西瓷业公司”，是清朝覆灭后，在景德镇御窑厂的基础上建立起来的官商合办的瓷业公司，生产的瓷器产品精良，有“当代官窑”美称，1950年改为“景德镇市建国瓷业公司”。余翰青(1904-1987年)名达，号墨山人，晚年号拙翁，当代著名陶瓷艺术家、国画家，10多岁就到景德镇拜陶瓷花鸟名家陈德明学艺，一生从事陶瓷艺术教育、创作，题材广泛，意境深邃，陶瓷作品融诗、书、画、印于一体，擅长粉彩花鸟，以工整典雅、精细缜密见称。“珠山八友”是晚清御窑厂停烧后部分流落到民间的粉彩和瓷版画高手，余翰青即是后珠山八友第二梯队代表人物。己卯年为民国28年(1939年)，余翰青时年34岁，此笔筒作品当为其壮年时期的佳作。
　　料器笔筒
　　料器古称琉璃，是用低熔点玻璃制作的器皿或工艺品，简称“料制工艺”，其质光洁，类似玻璃，有各种色彩。我国的料器生产大约始于元末明初，料器制作工艺盛行于明清，虽然与琉璃相同，但其价值用途不一。琉璃制品用于建筑装饰材料，如宫殿、寺庙、佛塔等，也用于装饰墙壁，以黄、蓝、绿、紫等色为主调；名贵料器晶莹剔透，流光溢彩极其精美，质感可与美玉相媲美，系案头清供之上品，亦是文房笔筒的选材之一，洋溢着一缕浓郁的艺术气息。
　　清雍正料器龙纹笔筒(图八，私藏)，高12厘米，口径10厘米。琉璃质，圆筒形。直壁，矮圈足，底部有楷书“雍正年制”四字款。这件料器笔筒造型端庄，口沿起圈略外撇，中部上下边缘各自起脊，中间饰一圈主题夔龙纹，清晰、遒劲，凹凸有致，颇为新巧。夔是古代传说中的一种奇异动物，汉代许慎《说文解字》记述有“夔如龙一足”，说的是它似龙而仅有一足。夔龙纹又称“夔纹”，作为一种装饰纹样，最早出现在商周时期的青铜器和玉器上，到了明清时期，好仿古青铜纹饰，加上龙亦是皇权的象征，故龙纹开始流行于瓷器上。清代康熙雍正乾隆时期，料器的发展蒸蒸日上，工部在琉璃厂设置御厂，专门生产皇宫专用的料器，这件料器龙纹笔筒就是雍正时期的御厂精品，具有胎体厚重、颜色晶莹剔透、纹理细致入微、线条活泼流畅等特点，上面的夔龙张口、一足、卷尾，似在缓缓而行，收敛起了龙的威严凶猛的一面，举止神态闲适安逸，别有一番情趣。
　　在当前的文博界和收藏界，笔筒虽然被划入“杂项”之列，但其收藏价值之高，雕刻艺术之精美绝伦，艺术个性和文化品位之高，已引起博物馆和藏家的广泛重视，尤其是精美的老笔筒，早已成为收藏市场上一道亮丽的风景。