1242年，蒙古军入侵四川，宋理宗紧急任命余玠为兵部侍郎、四川安抚制置使兼重庆知府，全权主持四川防务工作。
　　大敌当前，宋理宗如此信任余玠，是有理由的。余玠是穷苦人家出身，从小就没法子拼爹，只能走读书这条路子。16岁那年的一天，余玠上街买茶，与卖茶老人发生口角，进而发生肢体冲突。血气方刚的余玠将老人推倒，不料老人倒地身亡。一下子，青年学生余玠成了通缉犯。书没得念了，余玠一口气逃到湖北，隐居在偏僻的农村。30岁时，余玠投奔淮东制置使赵葵，投笔从戎，开始了他漫长的军旅生涯。
　　当时，南宋最大的敌人是蒙古。有事没事，蒙古军队总要到大宋的边境搞抢劫，弄得皇帝很头疼。而余玠恰恰是蒙古人的克星。自从他坐上军事领导的位置后，几次与蒙古军队较量，都大获全胜。因为战绩辉煌，所以在蒙古军队再次来四川抢劫时，宋理宗第一個想到的人便是余玠。
　　临危受命，分明是皇帝对自己的特别信任，余玠感激涕零，向皇帝表示：“愿假十年，手掣全蜀之地，还之朝廷。”余玢没有吹牛。入川后，他一方面广纳贤才，另一方面修筑工事，恢复经济，安抚民心，统率十万军民到合州修筑钓鱼山城；又在三江沿岸山险处筑十余座城池，形成坚固的山城防御体系。
　　进入四川的第一年，余玠便与蒙古军队PK了36次，取得全胜纪录。1252年十月，不甘心失败的蒙古军队卷土重来，余玠调集四川的精锐部队，与蒙古人展开会战，这次，蒙古人的泡影依然破灭，不仅没抢到任何财物，还损失了不少弟兄，大败而回。就在这一年，战功赫赫的余玠被提拔为兵部尚书，仍驻军四川。
　　如果继续这么干下去，余玠当年的誓言很快就会实现。然而，就在关键时刻，余玢的顶头上司宋理宗掉链子了，因为宋理宗是个没自信的CEO。
　　宋理宗为什么没自信呢？这与他的出身不无关系。宋理宗原名赵与莒，他的身份证上写的是：皇帝宋宁宗的远房堂侄。这就很要命了，也让人很奇怪，不是前皇帝的嫡系，又是怎么坐上大宋CEO的宝座的呢？原来，宋宁宗没有儿子，要继承天下，只能在宗室中找一个，找来找去，找到了宋太祖第四子的十世孙赵竑，立为太子。
　　但当时的权臣史弥远不喜欢赵竑，他心仪的是赵与莒。在史弥远的运作下，赵与莒被立为沂王。在史弥远看来，赵竑的才干远在赵与莒之上，将来对自己干政没有好处。而且，赵嬷也不待见史弥远，总是叫嚷着将来登位后要干掉他，这让史弥远很是焦虑。为了除掉赵竑这颗定时炸弹，在宋宁宗驾崩的关键时刻，史弥远联合杨皇后假传圣旨，将不知就里的赵与莒扶上了皇位。
　　赵与莒本来就不指望当这个CEO，如今被人强行推上了这个位置，只得赶鸭子上架。但他的内心是无比惶恐的，假如哪天自己的故事被其他权臣复制，那自己不就成了第二个赵竑吗？所以，宋理宗日夜思考的不是如何赶走蒙古人，而是假想着有哪些人要夺他的位子。
　　恰在这时，余玠的声望如日中天，以左丞相谢方叔为代表的一群小人在宋理宗的耳边开始黑余玢。“陛下，余玠现在手握大权，您要提防他啊！”“陛下，余玠不尊重您，要不您试试，突然把他召回京城，他肯定不愿意回来。”
　　本来，余玠与谢方叔没有过节，但余玠得罪了一个叫姚世安的小人。在治理四川时的一次反腐行动中，余玠处理了姚世安，而姚世安与谢方叔的侄子是铁哥们儿，于是，姚世安用巨款搞定了这个高干子弟，做通了谢方叔的工作，谢方叔利用职权，唆使一批早就对余玠眼红的官员，死整余玠。
　　宋理宗的自信由当初的动摇到逐渐消亡。他渐渐相信了，余玠对自己是有威胁的，而且是巨大的威胁。眼下，试一试最重要。于是，宋理宗发出金牌令，让余玠火速进京。
　　16天后，朝廷收到了从四川送来的急报：余玠病重。宋理宗一看，不相信，认为余玠是在装病。自信心彻底丧失的宋理宗又签署了一道命令：让余晦接替余玠担任四川主帅。
　　余晦做官口碑很差，既没能力，人又歹毒。宋理宗做出这个人事任免的决定后，就连一直攻击余玠的一个小人都看不下去了，劝道：“余晦这个人不合适，轻佻浮薄，不堪重任，他去四川，别说川人瞧不起他，就连蒙古人也会嘲笑咱们大宋没人！”宋理宗不听：“我做了决定，不允许反对！”
　　这个消息压垮了余玠，在各种压力之下，余玠服毒自杀。一代战神，没有死于敌人的箭矢，却亡于愚蠢的皇帝之手。余玠死后的蝴蝶效应马上显现：四川战局发生逆转，宋军防线日渐恶化，宋军将士深感寒心，士气低落，四川人民又饱受蒙古人的侵略之苦。