20世纪中期，世界性学权威玛斯特斯和约翰逊提出“性生活四周期”，意为完美的性生活应经历四个阶段：兴奋期，双方都要激起兴奋来才能开始性交；持续期，阴茎插入阴道后通过连续不断地摩擦以积累快感；性高潮期，双方达到最大的性愉悦；消退期，双方达到性高潮后，还要经过爱抚逐渐归于平静。
　　当时，这些理论的出现引起了学术界的极大重视。其实，早在两千多年前的我国古代，许多哲人就已经提出这些观点。
　　
　　源远流长的房中术
　　
　　我国古代的性爱理论被称为“房中术”，它的理论不仅有满足性的需要、获得性快乐的一面，还包括节制情欲，而这一切都围绕着养生长寿。人类的性行为有三个功能：快乐、健康和生育。古代房中术更侧重于健康的功能，性要服从于养生，为了养生，有一套特殊的交合方法，有时要尽欢，有时又要节欲，所以又可称之为“房事养生学”。


　　古代房中术的产生与发展，可以追溯到很远。史载黄帝就和十位老人一起讨论过房中术。素女、玄女、广成子、容成子、彭祖等，都是一些传说中的房中术专家，他们很讲究延年益寿、长生不老，即所谓“仙道”“仙术”。有人考证晚周时的“仙术”有三：一是行气，即气功导引；二是服食，即饮食滋补；三是房中，即性爱技巧。
　　在中国历史上，许多大学问家在其论述中都曾涉及性问题，如老子就曾论述过“牝牡之合”（即男女性交）和儿童的性。从春秋、战国直到唐代，都是房中术的兴旺发达时期，出现了《素女经》、《素女方》、《洞玄子》等一批性学古籍，从东汉直至魏、晋，经过道家的总结、推广，达到了一个鼎盛时期。
　　可是，从宋朝中期推行程、朱理学以后，性禁锢日益严酷，中国古代房中术就逐渐走向衰败，已经很难公开地打出自己的旗号，并且作为一门独立的学科进行研究，而只是寄身于医学，在“子嗣篇”“女科”之中求得一些发展了。
　　


　　古“性”为今用
　　
　　总的来说，古人对性还是有比较全面的看法，他们认为性生活是人的正常生活所需，如果阴阳不交，就会影响健康。
　　古人很早就开始探寻人类性生理和性心理发展规律，研究男女的性发育，了解女子阴户的结构。对于男子的阴茎，居然还出现了《大小长短论》这样的文章。有的男子为自己的阴茎小了一些、短了一些而担心，对此，《大小长短论》引用素女的话说：“赋形不同，大小长短异形者外观也，取之接快美者内情也。先以爱敬系之，以真情按之，何论大小长短哉！”这一段叙述男女的性快乐主要在于情，而不在于阴茎的大小和长短。人的性心理满足要远比单纯的性生理满足重要，这是多么精辟的见解！现代性科学认为，夫妻的性满足并不一定要靠性交来得到，感情的交流应该占据相当比例。然而，古人早在千年前就已经明白这个道理了。
　　古代房中术还提倡“男女同头”，这是指在性生活过程中，男女要同时得到性快乐，男方不能不顾女方。在男权社会中，能认识到这一点是很不容易的，甚至于有些现代人还做不到这一点。


　　古人同样很重视“性前戏”，注意性反应，而且讲究性交的不同体位和方法。在长沙马王堆汉墓出土的两千多年前的竹简《合阴阳》中就提出，“虽欲勿为，作相吻相抱，以恣戏道”，“戏道”就是指性交前的亲热爱抚动作。清代沈金鳌的《妇科玉尺》中更具体地提出男女交合前要相互激发性欲；性生活时，可根据对方的一些反应，和女子不同的呼吸和喘气声来了解其性兴奋的程度。这种理论和玛斯特斯和约翰逊研究的人类性反应相比，并不逊色。
　　古人还提出了许多性交的不同体位和方法，认为这能提高“性”趣，而且能适合于不同的体质、疾病和怀孕等情况，有利于维护健康。古人的“天人合一观”使性交方法合乎自然，用动物的名称或动作来称呼它。例如《素女经》中提出“九法”，即龙翻、虎步、猿搏、蝉附、龟腾、凤翔、兔吮毫、鱼接鳞和鹤交颈。在《合阴阳》中提出了“十节”，在《洞玄子》中提出了“三十法”等。这些方法各有不同的意义与功能，可惜后人缺乏总结研究。
　　此外，古代房中术在性功能康复治疗和求子等方面都有许多研究。
　　中国古代房中术是一份宝贵的历史文化遗产，其中有不少精华需要汲取，也有一些糟粕需要扬弃。例如“采阴补阳”、“御女多多益善”以及求子术中的重男轻女等，浸透着在男权社会中男子把女子看成是性工具的思想，是应该批判的。