我在北京的公寓正好可以俯瞰这个城市的一个长途汽车站。许多农村来的人在这里开始寻找新生活或者永远回到自己的家乡。去年10月起，我们就看到越来越多风尘仆仆，拖着笨重被褥和编织袋的工人在这里离开。附近一个巨大的新办公楼一周之前还有高耸的起重机在摆动着钢臂，但现在工地上已经空无一人。一个大巴司机告诉我，“现在根本就没活儿干也没钱赚了，大家只好回乡下去。”
　　奥运会带来的良好的空气、漂亮的建筑和便捷的交通似乎都展示着这个国家的经济在迅猛发展。不仅如此，在中国的很多地方都能感觉同样的实力：半小时一班的京沪空中快线座无虚席，世界各地的船只在香港的码头来来往往，腰缠万贯的富豪们在澳门的赌场一掷千金……
　　但是，关于百万大学毕业生找不到工作，工厂不断倒闭，老板突然失踪，留下一群得不到一分钱工资的工人的报道也不断见诸报端。中国专事出口和加工的南方城市东莞成为了这场灾难的一个缩影，从生产洋娃娃和玩具的小工厂到苹果、惠普、富士等大公司都在不断地裁员或者让员工休无薪年假，成千上万的工人失去了工作。
　　正如我们所知，中国改革开放30年了。是不是中国的发展已经达到了极限，自身的缺陷和矛盾日渐暴露出来?如果中国不能保持发展的势头，那30年形成的模式是不是就会土崩瓦解?
　　观察家们往往拿中国和早年的日本相比，认为两者的经济发展上有许多相似之处——中国和当年的日本一样充满了贫困的农民，也正显示出成为世界一流的工业国的潜力。因此也可以听到这样的声音：“日本经济在经历了20年的迅猛发展以后便日渐衰落，正在崛起的中国会不会也走上同样的路呢?”
　　还有另外一种比较，即把中国和前苏联相比，认为政治上的严格控制必然导致经济的崩溃。为了保证政府的合法性，共产党别无他法，只能保持经济的高速增长，而如果不能做到这一点，则什么事情都有可能发生。同时，如同苏联有广阔的疆域但最终萎缩一般，中国的领土问题也很让其头疼。
　　但这些比较只是抓住了问题的某一部分而已。首先，历史上苏联从没能达到中国今天的发展速度，其次，日本即便被广泛认为经济严重衰退，但仍坐在世界第二大经济体的位置上，其拥有的大公司仍在世界上呼风唤雨。而最关键的一点是：不管是日本、苏联还是中国，发展的道路都是不可复制的。即便中国面临重重问题：污染、腐败、社会贫富差距不断加大、安全标准很落后等等，仍不能断定中国就一定会衰败。就像在苏联和日本的全盛时期人们很难预见到它们日后的衰落一样，中国未来会变成什么样子我们无法预料。
　　让我们来看看中国的情况有多糟。哥伦比亚大学的金融学教授，同时也是北京大学光华管理学院客座教授的米歇尔·佩蒂斯认为，要想看清中国现在的处境，可以回顾一下上世纪20年代的美国。
　　20世纪初的美国在世界经济中扮演的角色是惊人的，直到第一次世界大战开始后，美国仍是一个净债务国。它依赖于外国的贷款和投资，建立了工厂，修建了铁路，从而一举成为一个工业巨头，到一战结束后，美国已经成为一个净债权国。20世纪20年代，美国堪称世界工厂，源源不断地向世界各国输送产品，吸引资金，也向世界各国放债和投资。这些跟现在的中国难道没有很多相似之处吗?
　　30年代的世界经济危机对于当时作为世界工厂的美国经济应该有更大的打击，但是遭到重创的更多是欧洲人。因为我们拥有罗斯福，而他们却遇到了希特勒和墨索里尼。当然，从纯经济学的角度来说，失业和经济衰退的情况对于依靠外资发展起来的美国实际上更糟。
　　这也正是中国的问题所在。中国长期所积累的贸易盈余能抵挡一阵经济危机的冲击波，但是这2万亿的外汇储备同时也是一个定时炸弹。对于外资的过分依赖是中国经济的一个严重漏洞。
　　在佩蒂斯看来，中国今天和20年代的美国一样，拥有大额的贸易顺差，但是两者按比例折算下来，今天的中国贸易顺差额度是当年美国的5倍，也就是说对于外资的依赖程度也增长了5倍。因此，除非中国能够找到解决的办法，不然一旦出口链条断裂，中国将面临更严重的困难。当年的美国随着经济危机而丧失了积累多年的贸易顺差和大量的岗位，而采取了大幅提高关税，保护国内市场的办法，同时世界各国也纷纷采取同样的报复性措施，最后，历史证明贸易保护主义的后果是灾难性的。
　　但是中国的情况说明它并没有这样做，虽然为了解脱沉重的就业压力，保护脆弱的市场，中国完全可以筑起贸易壁垒、将人民币贬值、取消波音或者空客的订单，但是人们关于中国贸易保护主义的担心都是错误的。数据显示，目今年1月起，中国的出口额下降了17％。但是进口额却增长了43％。
　　中国在逐渐显现出自己在世界经济上的作用时，倒也不忘记提醒美国要做什么。中国在一些官方场合不时微妙地传达出一个信息：美国要想继续让中国大量持有自己的国债，就应该让自己的经济健康发展，多做投资，控制过度消费。在今年年初的达沃斯论坛上，中国总理温家宝也很坦率地责难了美国让世界为其经济失误买单的行为。
　　那么中国怎么有希望避免那些可能出现的严峻后果呢?
　　首先中国自身的市场很庞大，拥有13亿人口的中国市场可以吞下很多在国外丢失的需求。中国政府提出的庞大的4万亿人民币刺激经济计划，也会对中国经济产生积极的影响。这些资金有很大一部分将会用于建立覆盖全民的医保系统和基础设施建设，在许多民工正在失去工作的时候，还有大量的公路、铁路、机场在等待着人去建设，这无疑是一个好消息。不少乐观的人士也认为，4万亿的刺激计划将很快会在工业领域发挥效果。
　　虽然跟美国一样，中国的银行坏账问题也很严重。但是，中国的情况却跟次级贷危机大不相同。美国银行的资金储备太少，而中国的却很充足。中国的银行被严格地掌控在国家手里，因此尽管中国经济面临很大困难，中国仍有比其他国家更多的手段和储备可以操纵。
　　除了经济，中国的政治事实上也远比人们想象的要乐观得多。一般中国人似乎对于政府没有那么多的意见，因此，即便政府对他们的经济承诺并没有充分兑现，市场混乱和民众的反抗也不大可能发生。中国人的要求和其他国家的人一样苛刻，但是这是一个忍耐力很强的民族，他们曾经经历过的一切远比现在的要难以忍受。尤其是经过了上世纪六七十年代的艰苦时期之后，中国人更加珍惜他们现在的生活。他们相信如果没有改革开放，就没有自己今天所得到的自由和富足的生活。即便他们对于政府有所不满，但更多地是向地方政府发难，而不是直接跟中央政策对抗。
　　在上一次全球经济衰退的时候，我曾经去过代表了新老两种工业的硅谷和底特律。从那时起，人们就已经认定了高科技产业是经济增长的源动力。但是高科技产业也是及其不稳定的，我们常常看到这些新事物的产生是如此冲劲十足，毁灭又是如此无声无息。
　　中国的高科技产业也同样是不稳定的，尤其目前还处于很不成熟的阶段。中国从事高科技产业的公司很多只是跨国公司的分销商或者原件生产商，因此它们收益很低，对于整个中国的经济起到的作用也很小。
　　不过现在在北京、上海、深圳等地方，我也看到很多公司正在试图打破这种困局。它们希望趁现在的时机涉足全新的领域，做其他公司不敢尝试或还未完成的工作，让高科技和高附加值的产品为它们带来高回报。中国的人力和原材料资源的廉价也可以给它们带来一定的竞争优势。
　　这些公司也许曾经只是小小的分销商和生产商，但是它们是分销商和生产商申的翘楚，利用多年来积累的经验和财富，它们引进先进的技术，采用先进的管理模式，投入大量的资金来吸引人才和组建研发机构，进行产品和技术的创新。他们或许现在面临很大的生存问题，但是其中的绝大多数却仍然没有退出，因为它们希望可以抓住市场重新洗牌的机会。这些公司的努力虽然在一开始看起来有些可笑，但是现在看来却已经颇见成效。
　　的确，中国目前是显出了颓势，但是却不代表它出了局。
　　如果中国是苏联，那么它今后会遇到大量失业的冲击，政府因失去人民的信任而改朝换代。如果中国是日本，那么它会失落10年20年甚至更多的时间来适应同际新现实。
　　不过我认为这两种可能都很小。尽管很多人的生活依然贫困，他们所从事的工作是出于全球产业链的最底层，但是他们却不会去反抗现有的制度。因为他们供职的公司也不断在改善他们的处境和地位，而世界的国家都在从中国的工人手中享受到大额的经济回报，中国政府也不断给出政策来使得这些公司和工人可以获得更多的利益。
　　外人可以很轻松地批评中国政府试图补贴出口和操纵人民币的汇率，但是没有人能批评它希望增加人民收入，提高人民生活水平的“野心”。也许有不少中国企业在这场金融风暴中倒下，但是很多企业会利用这个机会准备下一次的崛起。因此对于美国来说，要认真考虑的是如何也利用好同样的时机。
　　
　　美国《大西洋月刊》2009年4月号