鲁迅先生《中国小说史略》说：“意者此种故事，当时载在人口者必甚多，虽或有种种书本，而失之简略，或多舛迕，于是又复有人起而荟萃取舍之，缀为巨制，使较有条理，是为后来之大部《水浒传》。”此乃不易之论。南宋末周密《癸辛杂识》载龚圣与撰《宋江三十六人赞》，大概是较早的故事归集者，后来或罗或施，进一步梳理、编纂，才形成比较完备的《水浒传》读本。
　　《三十六人赞》完整辑录了各人姓名字号，除个别人物，如有晁盖、孙立，无林冲、公孙胜，以及个别字号，如刘唐为“尺八腿”、晁盖为“铁天王”外，与今本《水浒传》“三十六天罡星”大体相同。“赞”者，史家笔法，概括事跡、寓意褒贬也，一般以四六韵文写成。不过据今看来，《宋江三十六人赞》中，大部难以索解，或有不知所云。
　　不才自幼读《水浒传》，于百八人物颇为熟悉;姓名字号倒背如流。今不揣浅陋，为之新赞，或论性格，或言特点，或褒或贬，一从己意。不过借他人杯酒，浇自家块垒;于人情世态，略吐口气而已。间或一为谐噱，本自性情;偶尔掉掉书袋，积习难改。每人赞语四句，二、四押韵，附旧赞于后，并做解说、评论数句。现按今本“三十六天罡”之序揭之如下，供读者诸君一哂：

呼保义宋江

　　旧赞：不假称王，而呼保义，岂若狂卓，专犯忌讳。
　　新赞：先称时雨，后呼保义;究其用心，大旗虎皮。
　　宋公明其人，实不可知;金圣叹论之，时有诛心。

玉麒麟卢俊义

　　旧赞：白玉麒麟，见之可爱，风尘太行，皮毛终坏。
　　新赞：惑于李固，溺于贾妻;女子小人，难养则一。
　　害卢俊义者，其仆李固、其妻贾氏，用孔子“唯女子与小人为难养”之说，碰巧而已，绝无蔑视妇女之意。

智多星吴用

　　旧赞：古人用智，义国安民，惜哉所予，酒色觕人。
　　新赞：字曰加亮，孔明堪比;先主后主，其忠如一。
　　孔明辅先主、扶后主，忠心耿耿;吴用助晁盖、保宋江，耿耿忠心。

入云龙公孙胜

　　旧赞：无。
　　新赞：兴云吐雾，呼风唤雨;功成身退，飘然而去。
　　宋公明破辽，功成名就;公孙胜辞去，全身保性。

大刀关胜

　　旧赞：大刀关胜，岂云长孙？云长义勇，汝其后昆。
　　新赞：祖上赫赫，封帝封圣;面目模糊，眉蚕目凤。
　　关胜虽为“马军五虎将”之首，但故事并不生动，性格也不分明，与乃祖关羽，只是蚕眉凤目、面如重栆、青龙偃月、赤兔追风，形似而已。

豹子头林冲

　　旧赞：无。
　　新赞：我仇高俅，我友智深;火并王伦，忍无可忍。
　　林冲事迹，最为曲折动人，火并王伦，乃其故事跌宕之高潮，一生事业之顶峰。

霹雳火秦明

　　旧赞：霹雳有火，摧山破岳，天心无妄，汝孽自作。
　　新赞：娶新忘旧，屈身事仇;棍生狼牙，心实禽兽。
　　宋江用反间计，致使秦明一家老小被害。待捉住秦明，只要宋江说将花荣之妹嫁给他，他便轻易归顺了，真乃无情之甚。他使一条狼牙棒，可谓棒上狼牙，腹内豺心。

双鞭呼延灼

　　旧赞：（铁鞭呼延绰）尉迟彦章，去来一身，长鞭铁铸，汝岂其人。
　　新赞：掌中双鞭，胯下乌骓;大破兀术，舍我其谁。
　　征方腊后，呼延灼做了御营指挥使，后领军破大金兀术四太子，战至淮西阵亡。

小李广花荣

　　旧赞：中心慕汉，夺马而归，汝能慕广，何忧数奇。
　　新赞：李广难封，并非数奇;庾公不射，春秋大义。
　　李广、庾公，皆善射者。李广难封，见《汉书·李广传》，王勃《滕王阁序》有“冯唐易老，李广难封”语。李广不得封侯，非因命运不佳，“徒失权贵之意”尔（见《古文观止·李陵与苏武书》）。庾公故事见《左传·襄公十四年》，亦见《孟子·离娄下》。《三国演义》五十回曹操在华容道用了“庾公之斯追子濯孺子”之典，取不忘旧恩之意，说动关羽放了他。花荣殉了宋江，其忠固愚，其情可悯，亦属难得，故以“春秋大义”属之。“奇”此处音同“基”。

小旋风柴进

　　旧赞：风有大小，黑恶则惧，一噫之微，香满太虚。
　　新赞：王子皇孙，江湖大名;堪比孟尝，狗盗鸡鸣。
　　柴进乃后周柴世宗嫡派子孙，惯好结交天下好汉，堪比孟尝君广结宾客，甚或鸡鸣狗盗之徒，皆为之用。

扑天雕李应

　　旧赞：鸷禽雄长，惟雕最狡，毋扑天飞，封狐在草。
　　新赞：乡村富豪，长于经营;大军未动，粮草先行。
　　李应本是乡间豪富，梁山泊排座次分工，他和柴进是“掌管钱粮头领”，财政部副部长。

美髯公朱仝

　　旧赞：长髯郁然，美哉丰姿，忍使尺宅，而见赤眉。
　　新赞：杀小衙内，黑逵忍行;势不两立，我自动情。
　　沧州知府儿子小衙内喜欢朱仝，知府让他带孩子。为逼朱仝上山，吴用派李逵杀了小衙内，待朱仝最后上得山来，一见李逵，便要拼命：如此有情有义，不枉他生了一把关公美髯。

花和尚鲁智深

　　旧赞：有飞飞儿，出家尤好，与尔同袍，佛也被恼。
　　新赞：饮酒食肉，大慈大悲;杀人救人，涅槃西飞。 　　鲁智深看似粗豪，其心则有大悲悯。他资助了被郑屠欺负的金翠莲，让那父女离开渭州。为不让店家去报信，他掇了条凳子，足足在旅店门前坐了两个时辰。智深何等样人？性如烈火！若无大慈大悲菩萨心肠，那两个时辰如何耐得？渭州城拳打镇关西，酣畅淋漓;野猪林救护豹子头，大仁大义。征方腊后，他听得钱塘潮信，坐化涅槃，终成正果。

行者武松

　　旧赞：汝优婆塞，五戒在身，酒色财气，更要杀人。
　　新赞：唐季存孝，宋朝武松;代有雄杰，看杨子荣。
　　武松打虎，最为精彩，堪比唐李存孝、杨子荣打虎上山，可谓代有才人。如今真老虎是國家保护动物，打不得，至于那些披着人皮的大小“老虎”，露头便打，大快民心。

双枪将董平

　　旧赞：（一直撞董平）昔樊将军，鸿门直撞，斗酒肉肩，其言甚壮。
　　新赞：手使双枪，惯称一撞;杀父取女，是何心肠。
　　旧赞用《史记》樊哙鸿门闯帐事，有些生气。书里说他是“梁山泊第一个惯打头阵的勇将，因此人称董一撞”。董平本在东平府为将，欲讨太守女儿为妻，太守未允。宋江收降了董平，他便带梁山兵马打进城去，杀了太守一家，夺了那女儿，真乃虎狼之心，人所不齿。

没羽箭张清

　　旧赞：箭以羽行，破敌无颇，七札难穿，如游斜何。
　　新赞：暗器伤人，君子不齿;背后下手，小人真是。
　　读武侠小说，历来不喜用暗器者，趁人不防、背后下手，最是卑鄙猥琐。张清在暗处一石子打在鲁智深头上，鲜血直流。待他被擒上山，鲁智深一见，抡起禅杖便打，被宋江拦住。虽然他此后于山寨有些功劳，但其术不正，即便智深一禅杖拍扁了他，也不冤枉。

青面兽杨志

　　旧赞：圣人治世，四灵在郊，汝兽何名，走旷劳劳。
　　新赞：卖刀买刀，山下恶斗;要杀高俅，真当联手。
　　杨志命途多舛，若论倒霉，林冲第一，杨志第二。他二人故事，都与宝刀有关，林冲买刀，杨志卖刀。王伦让林冲下山去取“投名状”，遇上杨志，大战一场。他们都被高俅所害，真该联手杀去东京，剐了那老贼，替我出这一口心头恶气。

金枪手徐宁

　　旧赞：（金枪班徐宁）金不可辱，亦忌在秽，盍铸长殳，羽林是卫。
　　新赞：传世宝甲，皮匣储之;緘縢扃鐍，一包夺之。
　　徐宁有一副家传雁翎宝甲，十分爱惜，置于皮匣之内，悬在梁上。为破呼延灼连环马阵，梁山派时迁盗了宝甲，又将徐宁诱上山来。《庄子·胠箧》：“将为胠箧、探囊、发匮之盗而为守备，则必缄縢、固扃鐍……然而巨盗至，则负匮、揭胠、担囊而趋，唯恐缄縢扃鐍之不固也。”时迁盗甲，就是连那白羊皮匣子一起偷了，先把宝甲送走，又用空匣子做诱饵，最后连徐宁一起装上了山。这等手法，于庄子之意又有发扬，的确高明。

急先锋索超

　　旧赞：（先锋索超）行军出师，其锋必先，汝勿锐进，天兵在前。
　　新赞：在天巨灵，在汉公明;加上咬金，四斧并行。
　　索超使一柄金蘸斧。《西游记》巨灵神、《三国演义》徐晃（字公明）、《隋唐演义》程咬金，都使大斧，故并列于此。

神行太保戴宗

　　旧赞：不疾而速，故神无力，汝行何之，敢离太行。
　　新赞：烽火狼烟，旗帜号角;拴上甲马，全靠腿蹽。
　　古时行军打仗传递信息，远则靠烽火狼烟，近则靠旗帜号角。戴宗日行八百里，“总探声息，走报机密”，倒少了这许多麻烦。

赤发鬼刘唐

　　旧赞：（尺八腿刘唐）将军下短，贵称侯王。汝岂非夫，腿尺八长。
　　新赞：夜卧灵官，无故被捉;生辰之纲，夺了再说。
　　刘唐到晁盖庄上报说生辰纲事，醉卧灵官殿，被雷横捉了，后大斗了一场朴刀。依旧赞，他是个“大长腿”，让人羡慕杀。

黑旋风李逵

　　旧赞：风有大小，不辨雌雄，山谷之中，遇尔亦凶。
　　新赞：砍人无数，不杀李鬼;一念温柔，虽死不悔。
　　罗真人说李逵“这人是上界天杀星之数，为是下土众生作业太重，故罚他下来杀戮”，一旦性起，便“排头砍去”，杀人如麻。李逵回家接老娘，遇上假李逵李鬼劫道，本要杀他，听他谎说家里有九十岁老娘无人赡养，“杀我一个便是杀我两个”。李逵闻听暗忖：“我特地归家来取娘，却倒杀了一个养娘的人，天地也不佑我。”放那李鬼起来，说道：“你有孝顺之心，我与你十两银子做本钱，便去改业。”“李逵虽是个杀人不斩眼的魔君”，但仅凭此刻一念温柔，足可立地成佛了，尽管随后他差点没被李鬼和他老婆害死。

九纹龙史进

　　旧赞：龙数肖九，汝有九文，盍从东皇，驾五色云。
　　新赞：一条杆棒，风车儿转;花拳绣腿，难赢好汉。
　　王进到了史家庄上，看见史进在那里耍棒。看了一会，说这棒虽使得好，但有破绽，赢不得真好汉。史进不服，要与王进比试，被打倒在地。拜王进为师，才学得一身真本领。

没遮拦穆弘

　　旧赞：出没太行，茫无畔岸，虽没遮拦，难离伙伴。
　　新赞：镇上一霸，本领不济;剔除骠骑，换上孙立。
　　孙立原在三十六人之中，如今位居地煞，我是一直想替他叫个“撞天屈”的：身为登州兵马提辖，为救解珍解宝，劫了登州大牢，又与梁山里应外合破了祝家庄。你看那孙立，胯下乌骓宝马，手持一管长枪，腕悬虎眼钢鞭，与石秀斗了五十回合，将他生擒过来。我坚持认为孙立应在“马军八骠骑先锋使”中占据一席之地，而将穆弘剔除。穆弘不过“揭阳镇上一霸”，宋江发配江州时与其有些渊源。他弟弟穆春被薛勇一脚踢翻，想那哥哥也强不到哪儿去，凭什么进了天罡序列，还与花荣、徐宁等并列为“八骠骑”呢？

插翅虎雷横

　　旧赞：飞而食肉，有此雄奇，生入玉门，岂伤令姿。
　　新赞：心虽扁窄，虎生双翅;谁欺我母，我必杀之。
　　书里说雷横“有些心扁窄”。雷横去勾栏里听白秀英唱曲，却偏偏忘了带钱。白秀英父亲百般侮辱他，被他打了。那白秀英是知县旧时相好，“撒娇撒痴”，让知县把雷横枷号起来。雷母闻讯来看儿子，又被白秀英打了。雷横大孝之人，怒从心起，一伽梢把白秀英脑盖劈开。

混江龙李俊

　　旧赞：乖龙混江，射之即济，武皇争雄，自惜神臂。
　　新赞：水军大将，有龙混江;暹罗国主，福寿绵长。
　　征方腊回师，李俊诈称生病脱离了队伍，后与朋友造了大船，扬帆出海，做了暹罗国主。此人有眼色，免得回去受那些奸臣小人的腌脏气。

船火儿张横

　　旧赞：太行好汉，三十有六，无此火儿，其数不足。
　　新赞：水军第二，有船火儿;若论本领，不如乃弟。
　　张横本领，恐远不及乃弟张顺。看旧赞之意，也说他是凑数的。“儿”此处音“倪”，与“弟”韵协。

浪里白条张顺

　　旧赞：雪浪如山，汝能白跳，愿随忠魂，来驾怒潮。
　　新赞：浔阳江中，一黑一白;你从路上，我自水上来。
　　李逵去江边抢鱼，打了张顺。张顺“是在水底伏得三五夜的人”，将李逵诱到船上，打落江中，灌了一肚皮水。二人一黑一白，扭在一起，煞是好看。上岸后彼此和好，李逵说“你路上休撞见我”，张顺笑道“我只水里等你便了”。张顺后来死在西湖涌金门，也成了神，看旧赞文字，莫非此意？

阮氏三雄

　　旧赞：三人分别有之，文字无足观，此处不录。
　　新赞：吃肉大块，吃酒成瓮;不怕官司，分金论秤。
　　阮氏三雄随晁盖劫生辰纲上了梁山，出彩处有二：一是阮小五向往占山为王，说：“他们不怕天，不怕地，不怕官司，论秤分金银，异样穿绸缎，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活！”二是宋江军破了清溪洞，阮小七穿戴了方臘的衮龙袍、平天冠，骑在马上嬉闹。朝廷军官二人赶来，骂小七想学方腊造反，小七骂道：“你这两个直得甚鸟！若不是俺哥哥宋公明时，你这两个驴马头，早被方腊砍去了。今日我等众兄弟成了功劳，朝廷不知备细，只道是两员大将来协助成功。”官军只会欺负百姓，一见强敌，浑身瘫软，哪有一处硬的直的。见打赢了，才跑来争功抢东西。“直得甚鸟”一句大有意味：“直”，挺也;“鸟”，屌也。

病关索杨雄

　　旧赞：（赛关索杨雄）关索之雄，超之亦难，能持义勇，自命何全。
　　新赞：汉寿三子，来去无踪;马上步下，难副难从。
　　《三国演义》说关索是关公第三子，孔明南征时突然出场，几回后又不知所踪。关索于乃父大概发生了基因变异，脸是黄的。书里说杨雄“面貌微黄”，“病关索”从此而来。关索是马上将，杨雄是步军头领，这一点难以类比。

拼命三郎石秀

　　旧赞：石秀拼命，志在金宝，大似河豚，腹果一饱。
　　新赞：为家为国，自去拼命;人妻偷汉，屁事干卿。
　　拼命三郎，有些胆气;见义勇为，也应鼓励。但有一样：人家老婆偷汉，关你屁事？厌恶他与杨雄杀潘巧云的变态残忍手段，即使不算《水浒》“败笔”，终也属于作者“阶级和时代的局限性”。

两头蛇解珍、双尾蝎解宝

　　旧赞：二人分别有之，文字亦无足观，不录。
　　新赞：兄弟珍宝，猎得大虫;双叉并举，四个窟窿。
　　解珍解宝兄弟猎得老虎，滚落在毛太公园内，被他赖去，还污他们抢劫送去官府。兄弟二人各使一柄两股钢叉，若是一起去捅那毛太公，恰好是四个窟窿。

浪子燕青

　　旧赞：平康巷陌，岂知汝名，太行春色，有一丈青。
　　新赞：相扑打擂，一身文绣;谁言子浪？不为色诱。
　　燕青聪明伶俐、无所不会，能言善道、一表人才，那一身文绣“一似玉亭柱上铺着软翠”。为招安的事，宋江派他去联络李师师。他品箫唱曲，师师不住称赞，“口儿里悠悠放出些妖娆声嗽”，来惹燕青。师师要看他身上文绣，“把尖尖玉手，便摸他身上”。燕青怕她动手动脚，问明年龄，认其为姐，“推金山，倒玉柱，拜了八拜，拜住那妇人一点邪心。若是第二个在酒色之中的，也坏了大事”。他不看是谁的马子？那师师与宋徽宗打得火热，自己宋大哥、柴十哥前不久又刚刚泡过，他敢怎样？