她是鸡西市一名退休工人，当年为积极响应祖国支持边疆建设的伟大号召，毅然于1957年从山东省济南市来到黑龙江省牡丹江市，从支持边疆建设到扎根边疆，奉献出青春年华。虽然支边岁月生活艰辛，但她认为自己的选择是正确的，无怨无悔。
　　
　　张玉芝，1939年出生于济南市书香之家。小学时爱好体育运动，特别是田径和篮球的成绩更加出色，不仅在初级部竞赛中勇摘桂冠，而且在中级部的比赛中照样折桂。1957年，张玉芝高小毕业后在济南印刷厂工作，该厂拥有职工一千多人，因而印刷厂每年都会举行一次运动会，而张玉芝在运动会中屡次拔得头筹。随着张玉芝篮球技术的不断进步，后来调到铁路火车头蓝球队打球。其中多次和“八一”女蓝进行过切磋，而她的良好表现被“八一”队教练相中准备征召入伍。教练经过多次考核认为张玉芝不怕累肯吃苦，而且蓝球风格独特，技术全面，但遗憾的是身高只有1.56米，最终没有入选“八一”队。这也成为张玉芝一生的憾事，后来她又调回到印刷厂工作。
　　1957年党和国家号召有文化、有知识的青年去支援边疆建设，印刷厂领导积极鼓励青年响应祖国号召，支援边疆建设。这次支边是在铁路上工作，男青年是在工务段工作，而女青年要在火车上当乘务员。当时群情振奋踊跃报名，不到1个小时就有60多人报名，这里面就有张玉芝。印刷厂领导在支边人员名单中发现了张玉芝的名字很是为难，因为张玉芝是厂里的体育委员，各种体育活动缺不了她，所以厂领导不同意她去，同时家人也不同意她去。但张玉芝真是铁了心，无论谁劝都不听。父亲采取了各种办法去阻止她，将她的行李衣物全部藏起来，把她的钱全部“收缴”，但这也没有能够让张玉芝动摇。厂里领导面对坚决的张玉芝也被她的态度所感动，在发现她身无分文的情况下给了她30元零用钱。
　　7月6日，支边青年身戴大红花，行走在由社会各界人士沿街组成的锣鼓欢送队伍里，鼓乐齐鸣，开心的笑容绽放在每个人的脸上。热血，可以融化一切。闷罐车，这是支边青年的座驾，车厢里漆黑一片，几乎密不透风，各种味道扑鼻而来，但这些热情洋溢的小青年，满不在乎，伴随着列车的节奏唱着进行曲，高呼支边光荣的口号，奔向目的地。当他们背着行李走出车站时，展现在眼前的是一片丘陵，几无人烟。经过近40分钟的徒步跋涉来到支边驻地。房屋就是一排帐蓬，50~60个人住一个帐篷，睡的是高低不平木板床，就这还是支边人员自己搭建的。由于旅途劳累，第一夜大家睡的很香甜。可第二夜大家就都睡不着了，床板硬不算，而且一人翻身全床动，再加上蚊虫叮咬，简直没法睡。有的人开始抹眼泪，有的人抱头痛哭，在山东老家吃的大米和白面馍，如今一日三餐是玉米面饼子，真是难以下咽。
　　两天后，老工人送来锹镐等修铁路的劳动工具，娇嫩的双手开始抡大镐，镐头落地的振动使得双臂发麻鲜血直流，而收工后双手伸展不开，吃饭时也握不住筷子。修路基所需要的石料全都依靠肩挑人抬，一天下来双肩红肿，第二天放上扁担就像针扎一样痛。在这样的艰苦工作条件下，开始有人报病号不上班，还有人打退堂鼓卷起行里悄悄逃回山东老家。济南输送来的近两千名支边青年，由于不适应环境，吃不了这份苦跑回老家近三分之一。剩余的一千多名支边青年基本上是扎根于北大荒这块沃土，有的人进工厂当了工人，还有人进入卫生系统，也有的人当了老师。当时有人提议张玉芝进学校做老师，但她认为自己虽然体育成绩突出，但文化课较差，不能因此而误人子弟，于是拒绝了。
　　当时，张玉芝的父亲从跑回去的老乡口中得知，支边这地方生产、生活十分艰苦，所以发了三封电报催女儿回家。可是张玉芝认为，艰苦的环境才能磨练一个人的意志。而她正是凭借永不服输的信念，适应了恶劣的生活环境，为国家做出自己的贡献。
　　黑龙江自然条件十分恶劣，冬天平均气温零下30多度，裹挟着鹅毛大雪的寒风，经常是一刮就三四天，天晴风停后，雪堆积得比门还高，就这样从房间里面往外推门是推不开的，只能从室内挖洞到外面。天气寒冷，大家虽然整天围着火炉取暖，但是很多人手脚还是都冻伤了。
　　1960年国家经济困难时期，粮食不够吃，只能去挖山野菜、采蘑菇。由于不认识毒蘑菇，经常会因此而食物中毒；秋天到田地里拣大豆，收集足够多的时候炒黄豆粒吃，有一次一个帐蓬因为炒黄豆引起火灾，人虽没受伤，但被褥、衣服烧了个精光；而有一个姓王的男青年因吃炒黄豆过多，加上喝了大量的水，胃涨的厉害，等送到林口医院时已停止了呼吸。
　　张玉芝与铁路工人董全德结婚后随着丈夫的工作调转搬了4次家，最后定居鸡西市。张玉芝曾在职工食堂卖过饭票，烧过锅炉，当过汽水厂厂长，街道居委主任等，她不管职务高低，岗位的好坏都是尽职尽责，成为一个时代的楷模。丈夫在工务段工作，经常吃住在工地，她一个人既要照顾孩子还得上班，生活的艰苦没有压垮她。
　　谈到当年离开济南舒适的生活环境，来到北大荒吃苦受累有何感想时，她脸上露出了恬淡的笑容，她说“这一生能为边疆建设吃点苦，没白活，知足了。”