西汉淮南王刘安之父刘长，乃汉高祖最小的一个儿子。及至汉文帝时，汉高祖的八个儿子便仅剩下文帝和淮南王刘长了。因此，颇重兄弟情义的汉文帝对刘长“待以兄弟之礼”，不可谓不仁厚了。
　　可惜的是，刘长起了反叛之心。叛事泄密后，念及兄弟之情的文帝仅仅是将刘长废爵流放蜀郡，并未将事态牵连扩大。性格刚烈的刘长在流放途中，绝食而死。两年后，文帝仍念念不忘刘长后裔，于是将其四个儿子都封了侯。原本的淮南国一分为三，刘安继承了父亲的爵位，出任淮南王。
　　据记载，刘安对炼丹术和养生之道极为迷恋。刘安招揽天下方士数千，“天下方术之士，多往归焉”，在刘安府邸炼丹，并四处寻访仙药。刘安对养生修仙的热衷，使其成了很多养生之道的发明者。据传，刘安于母亲患病期间，每日用泡好的黄豆磨成豆浆给母亲服用。于是，刘母病情逐渐好转，豆浆的保健养生功效也逐渐为人所知。
　　“秦始皇、汉武帝，好尚神仙，以求长生”。对于炼丹之术的热衷，前有秦始皇派徐福入海寻仙山，后有汉武帝热衷于炼丹食药。居于其间的刘安，可谓犯了很多皇室贵族的通病，即欲借炼丹以求长生不安，好保住现世的荣华富贵。哪怕如朱元璋，登基之初对炼丹术鄙视不已，但晚年却也病急乱投医，重新聚集一帮方士，热衷于炼丹，以求延年益寿。只是，英明神武如汉武帝，最后也不得不叹息，世上安有长生不老之药！
　　据说，刘安是“一人得道，鸡犬升天”传说的来源。事实上，这位热衷于养生之道的刘安下场颇为凄凉。因谋反事泄，刘安被迫自杀。汉武帝并未如文帝，念及叔侄之情，反而严究此事。结果，数千人遭牵连而被杀。