早在宋代，民间即有面塑作品问世，它主要取材于妇孺皆知的神话传说和戏曲人物。发展到近代，已成为登堂入室、雅俗共赏的艺术，得到社会名流、文人墨客的钟爱并予以珍藏。在面塑形成的不同流派中，北方的面人汤（子博）、面人郎（邵安）、面人曹（仪策）是著名的三家。面塑艺术家刘荫茹，即是已故面人曹的得意弟子。她18岁从师学艺，孜孜以求，极其用心，不但继承了曹先生作品精华，而且有了新的发展。
　　面塑的主要工具是一把塑刀、一根竹针。制作是将精粉和好蒸熟后，掺以防裂防腐的甘油和石炭酸，使用时再调色拌匀。二十年来，刘荫茹为了提高艺术素养及造型能力，潜心研究我国历代和西洋雕塑，研读透视学、解剖学和文史书籍，观摩了不少戏剧、舞蹈等文艺演出，画了大量速写和白描。
　　面塑起源的具体年代已不可考证，但现存最早的古代面人，是出土于新疆吐鲁番阿斯塔那地区的唐代永徽四年（653）的面制女俑头、男俑上半身像和面猪造型。到了宋代，捏面人已经成为民间节令很流行的习俗。
　　明清时期，艺术面塑已经成为具有很强的艺术价值和经济价值，成为面塑藝人最重要的谋生手段。现有菏泽古碑为证，清代咸丰二年（1852），山东菏泽穆李庄做泥塑的王清源、郭湘云与当地做“花供”的艺人采用染色的小麦粉与糯米粉捏成小人销售，很受欢迎，菏泽面塑艺人走南闯北，影响全国，才有了后来各地面塑名家。光绪年间，天津出了一位“面人张”。他早年抄录戏曲，擅长校勘，人称“百本张”， 捏面人的艺术精湛，可惜其技艺在晚年失传。我们所熟悉的近现代面塑名家，山东“面人李”李俊兴为代表的李芳清、李芳格、何小铮、穆绪建等。北京“面人汤”汤子博（ 1881—1971 ）为代表的 曹仪策 、郎绍安、潘树华、汤树国、张宝淋等。上海以“面人赵”赵阔明为代表的赵氏面塑。
　　制作工艺上，面塑创作由于体积小，材料风干迅速，往往需要作者连续几个小时毫无懈怠地一气呵成。在制作前，人物动作、神态、服装、色调等都要打好腹稿。一举手、一投足、一颦一笑，都要体现出典型环境中“这一个”的典型性格。尤其是她精制的核桃面人“八仙过海”等，在只有一寸高的核桃壳内，竟能容纳七八个在放大镜下眉目清爽、栩栩如生的人物。
　　从造型粗陋、色调“火气”的民间棒棒面人，发展到今天的形神兼备、独具一格的面塑艺术，融入了多少代艺人的才智和心血！刘荫茹为了使其在我国艺苑进一步展示出非凡的丰采，付出了艰辛的劳动。在题材上，她开拓了兄弟民族风情、西欧古典文学等领域;在形式上，她创制了仿铜雕、牙雕、瓷雕、珊瑚雕等作品;在色彩上，她试用了水粉及油画色等颜料。
　　在现代题材方面，她还创作了一系列名人造像。国外的总统，国内的画家、学者，在她的塑刀下都逼真地再现出来，显示了她富有时代精神的审美趣味和扎扎实实的造型能力。在中国对外友协组织的出访中，刘荫茹曾到过十余个国家和地区，她的精湛艺术得到了国外文化界人士的高度赞赏。在一组罗汉的塑造中，刘荫茹充分显示出了深湛的素描基础与非凡的造型能力。这其中，无论人物的面容时而庄重、时而恬静、时而喜悦、时而深沉、时而俏皮，一颦一笑和举手投足间，都是形神兼具，令人回味。
　　编辑：沈海晨