国民性理论发源于西欧国家,该理论的核心精神是指一国国民的心理状态及其相应的行为方式对国家民族的存在状态和发展进程有重要影响。19世纪时,一些外国来华人士撰写了大量描述其在中国见闻感受的著作,从中直接评价或间接反映了当时的中国国民性。到19世纪末,一些先进的中国知识分子在认识到“人”的重要性的时候,也接受并宣传国民性理论,寄希望通过国民的改造实现国家的变革,但他们的宣传既没有引起国民群体的共鸣更没能实践于现实社会。成长于这一时期的蒋介石不可避免地也受到过国民性理论的影响,其具体表现在他对于人的重视,对于改造国民进而实现革命成功国家复兴的认识。在这一认识的指导下,蒋介石在大力赞美中华民族传统的优良品质的同时,着重指出了当时中国国民的诸多不良劣根性,并且总结了产生这些劣根性的原因,同时进一步根据自己的认识给出了改造国民性的方法途径。另外,由于蒋介石有国民政府最高领导人的政治身份,使得他可以将自己改造国民的思想转变为现实的实践行动,这一实践行动集中表现于新生活运动中。新生活运动自1934年发起,历时十五年,1949年随着国民党大陆政权的覆灭而告终。在这十五年期间,尤其是抗日战争爆发前的三年时间,新生活运动比较忠实地遵循了通过改造国民进而革新国家的运动原旨,在国民生活、社会习俗等方面做了大量工作,并取得了一些有益的成果。但是,分析蒋介石整个的哲学思想,存在着许多与时代不相适宜之处,导致其国民性思想也有着严重缺陷。这种思想上的缺陷使新生活运动在理论上即存在不足,而现实的社会环境,运动的具体实施操作等客观各方面原因的制约,使得其国民性改造的实践最终归于失败,没有达到预期的目的。然而,蒋介石的失败,不等于国民性理论的错误。改造国民,提高全体国民的整体素质,进而革新国家,复兴民族,仍然是我们今天所需要应对解决的艰巨任务。