宗教从诞生之日起,就与政治有着紧密的联系,对人类社会生活和历史进程发生着重大的影响。道教作为中国土生土长的宗教,与中国古代政治的关系尤为密切。道教与政治的关系问题是道教研究中的重要领域之一。明朝是道教发展的重要时期,是隋唐以来道教兴盛发展时期的最后一个高潮,也是道教从继续发展到逐渐衰落的关键时期。目前,对明代道教与政治关系的研究主要集中在明代君王对道教的态度、君王与道士的关系及其相关的道教政策和管理制度等方面,缺乏对明代道教与政治关系的整体研究。本文把明代道教置于明代社会发展整体背景中,通过对政治系统中的主要力量(君王、朝臣和政府)与道教系统中的基本要素(道教思想、道教制度、道教组织和道士)之间的政治关联和政治互动进行梳理,从而对明代道教与政治之间的互动与影响进行了整体和全方位的研究。这一研究有助于我们厘清中国道教与政治之间的关系,有助于我们加深对中国传统社会政治生态的认识。道教与政治在互动中相互影响、相互依赖、相互作用,明代应该是一个例证和缩影。本论文也试图通过对明代道教与政治关系的研究,折射出中国专制主义中央集权模式下政教关系的一般性样态。
　　 本论文除绪论、结语外,正文共分为五章。
　　 第一章主要研究明代皇帝与道教的关系。明代是隋唐以来道教兴盛发展时期的最后一个高潮,也是这个时期的终结。明代开国之君朱元璋早在夺取政权的过程中就和道教结下了不解之缘。明朝的崇奉与限制并重的道教政策也基本定型于明太祖。本章以时间为主线,对明朝历代皇帝对道教的态度进行了勾勒,从中我们可以看到虽然因时局和皇帝个人的偏好不同,历朝对道教的重视程度不一,但对道教崇奉与限制的政策是贯穿明朝始终的。在明中叶以前,道教始终处于隆盛的地位。明中叶后,随着封建社会发展的停滞和衰落,道教自身实力和影响也不断衰微,与政治的关系也渐行渐远。
　　 第二章主要研究明代道教与政权的关系。由于明代政权有利用宗教以维系政权的需要,而道教的众多神灵、符策斋醮科仪之术、道经教义都可以为明政权提供神学论证和神意的庇护,因此道教对于明政权具有可资利用的政治价值。从道教方面来讲,道教要想获得发展,要想与儒佛两家抗衡,就必须自觉地服务于明政权,通过道教义理神化君王、控制臣民、维护政权,从而获得了明朝帝王的扶植。本章分别从明代道教对君权的神化、明代君王崇道的政治考量、道教斋醮科仪与明政权的政治祈福、道教方术及其对政治的影响和明代臣僚对道教的态度五个方面,对明代道教与政权之关系进行了深入分析。
　　 第三章重点研究明代道教管理制度及其政治意义。明朝对道教采取种种管理措施,其出发点主要在于尽可能地将道教纳入国家机器的运转轨道,使之符合统治阶级的利益,适应专制主义中央集权的需要,成为更好用的辅政工具。明代统治者建立和健全多项制度实现了国家对道教全面有效的控制与管理,政府与道教互动的制度化成果体现在明代道教管理机构的设置以及道士管理制度、宫观管理制度的建立和完善上。明代道教管理制度的建立和完善在整顿道教和维护政权上起到了一定的作用,但这一制度在明代中后期遭到了严重的破坏。
　　 第四章主要研究明代道士的政治参与和政治思想。明代道士特别是著名道士的政治参与和政治取向是了解明代道教与政治关系的一个重要方面。明代道士从自身利益需要以及济世度人的宗教信条出发,及时调整自己的理论框架和信仰择向,在其神秘的宗教语言和仪礼规范掩饰之下,通过对传统文化中的政治思想吸收融会,在道教典籍中对其政治观点进行规范化、系统化,逐渐强化其理论上的政治色彩,分别以隐性和显性的不同方式,将道教与政治紧密结合起来,积极向统治者论道献策。明代道士直接或间接参与政治,其宗教和政治思想深刻地影响了封建统治者乃至整个封建政治,使封建政治深深打上了道教的烙印。本章重点探讨了明代正一道领袖张宇初、黄冠尚书和包括正一道历代天师在内的其它道士的政治参与和政治思想。
　　 第五章重点研究明代道教与政治伦理。道教作为中国传统文化的重要组成部分,其内在的政治伦理思想丰富严整而且影响深远。政治伦理是社会成员在政治生活中应当遵循的行为准则与规范,它从伦理道德层面维系社会政治秩序,同时对社会政治关系和政治行为起着监督、调节作用。对明代道教君王政治伦理思想和臣民政治伦理思想的研究,有助于理清明代政治伦理思想的神学脉络。继元而起的明代,从建国之时起就很推崇道家、道教思想,特别是开国之主朱元璋通过作《御注道德真经》,借鉴黄老道家和道教王道政治之术,诠释并实践了道教以无为而治为核心的君王政治伦理思想。另一方面,明代政治、经济上的剧烈变化,思想控制的加剧,道教劝善书盛行,神化了的封建伦理信条深深地印入人们的心灵,形成了以积善为核心的道教臣民政治伦理。它通过成仙理想的吸引、无处不在的神明监督和因果报应的结果来加强对民众思想行为的控制和监督。各个层次的民众都可以从中找到善念与恶念的道德要求以及善行与恶行的行为标准。道教劝善惩恶的道德教化作用由此得到了充分的发挥,起到了维护明代社会政治秩序的作用。