任何哲学都是属于它那个时代的，即使如此，任何哲学都无不深刻地影响着以后的时代。社会契约思想源远流长，从古希腊零碎的、不成体系的契约发展至近代，由近代的霍布斯、洛克和卢梭将之系统确立，奠定了社会契约思想的理论基调；社会契约思想虽在近代后陷入沉寂，但最终在当代得以复苏，当代哲学家罗尔斯和高蒂尔从中汲取灵感并对近代传统的契约理论加以修订，找到了契约论的恰当主题，即正义和道德。可见，社会契约思想是一种真正的历史性的存在，按历史的顺序展开，每一个后者都是对前者的超越，弥补着前者的的问题和缺陷，它既是连续的，又是发展的。
　　 现代性的标志之一是人与人的关系从身份到契约的转变，社会契约思想于现代性有着不同寻常的意义：它是个人主义的，体现了个人的主体性和自主性，是现代性最重要的成果；它是理性的，理性使现代人找到了更适合自己的生存方式，成就了现代性的内容之一；它是合意的，“我的同意”必须与他人“我的同意”互动，达到平衡，其结果才具有正当性；它也是正义的，任何社会只要存在个人利益的冲突，正义就具有适用价值。自由和平等作为主线贯穿于各个时代的社会契约思想之中，使社会契约思想保持了进步性。不止如此，早在西方封建契约中，就有现代性的萌芽。作为现代哲学开创人的马克思，在私有制范围内对社会契约思想进行批判的同时，也在一定程度上对社会契约思想的现代性意义作了肯定。
　　 马克思的工作启示我们，应该辩证地看待社会契约思想，扬弃后的社会契约思想更具实用性。社会主义现代化建设引入了市场经济，市场经济其实就是契约经济，蕴含着独立的经济主体和合意的经济行为。剖析中国传统文化与传统契约后，可以发现，契约在中国不仅发展缓慢，甚至最终趋于消亡，而中国的现代化从一开始就是受外来意志指导的。这使得外来的市场经济在中国找不到生存土壤。市场经济需要民主制度，而社会契约思想能够以其自由和平等为民主理论提供一个可靠的基础：市场经济要求诚信，契约明确规定了订立双方的权利和义务，从人的合意生发出契约的互惠精神，通过契约内生的道德约束而让双方必须遵守，形成人为的诚信机制；市场经济需要法治，法治是市场经济得以健康发展的前提，社会契约思想倡导正义，用正义来判断法律的正当性，而正义原则在现实中也体现为法治原则。因此，在当前的国情下，我们应该在马克思主义的指导下，借助西方成熟的社会契约思想的积极方面，使其更好地为建设社会主义现代化服务。