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湖南省江永县位于湘、粤、桂三省的交界地带，地处越城岭等五岭之内，四周被群山围绕。这里人烟稀少，交通极不发达，既没有山路，也没有水路，十分闭塞。但令人难以想象的就是这样一个看似与世隔绝的地方，却发现了人类文字史上的奇葩——女书。
千古之谜江永女书、瑶族故地千家峒、千年古村上甘棠并称为江永县的“三千文化”。“三千文化”是湘楚文化的有机组成部分，具有丰富的文化内涵和深厚的历史底蕴。其中女书更是以它的奇特而著称。
女书，又名江永女书，千百年来，只流传在湖南省江永县及其周边地区的妇女中，它通过母传女、老传少，一代代流传下来。近年来国家非常重视文化遗产的保护，女书于2006年5月20日经国务院批准被正式列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
女书包含面甚广，依笔者看来，其既属于非物质文化遗产，也属于物质文化遗产。原因如次。
一、作为非物质文化遗产，这里的“书”是指字体的意思。女书主要包括两方面的内容：
1.女书是一种文字符号，这种文字只在当地妇女中使用，是记录当地土语的一种特殊文字，当地的男人不识女书而认识汉字，所以当地人又把汉字称为男字，女书称为女字。世界上的诸多文字一般都是以国家、民族或宗教命名，唯有中国的女书是以性别命名的奇特文字，同时它只在妇女中流传和使用。女书这种文字，从外观形体上看，它呈从右向左倾斜的长菱形，右上角是全字的最高点，左下角是全字的最低点。字的笔画线条纤细，既有篆书清秀、匀称的特点，又有甲骨文庄重、古朴、刚硬的特点。楷书汉字中的基本笔画是横、竖、撇、捺、点、提、钩、折等；而女书的基本笔画仅有斜（左斜、右斜）、弧（左弧、右弧）、竖、圆点四种。
由于女书是一种民间文字，且没有经过系统规范的整理，一字多音、一音多字、一字多形的现象较多，它与数万字的汉字不同，女书仅有2000多个字，且常用字更少，仅有700字左右。即便如此，女书也完全可以满足人们的各种记录需要。女书的行文由上而下，自右而左，一书到底，没有标点符号，不分段落。若将这种飘逸的女书文字进行简单排列组合后就是一幅巧夺天工、别具一格的艺术品。它所表现出来的书法意境是：庄重而不笨拙、简洁而不单调、倾斜而不动摇，韵味十足。女书书法体现了江永山水的灵气，反映了江永妇女的特性，表达了江永妇女对自由和美好生活的追求。
2.女书又是一种文学艺术，即用女书这种文字来记录、创作的文学作品。女书的文学作品基本上都是诗歌体的形式，大部分为七言诗，也有部分为五言诗，还有少部分是五言间七言、七言间五言和长短句等形式，它有特殊的音韵、修辞方式等。这种文学作品仅通过家传亲教的方式就流传至今，主要与当地妇女独有的习俗，如婚嫁中的坐歌堂、三朝书、接三朝，节庆中的斗牛节、吹凉节，交际中的结拜姐妹等密不可分。女书作品记录的多为妇女生活中的家常事物、女红纺织、婚丧嫁娶等内容，一般不涉及男人生活。
据统计，女书的创造者和使用者，几乎都是三寸金莲的裹足妇女，她们用女书这种文字符号记录、创作文学作品，用于歌堂对唱、书信往来、宗教祭祀、结拜姊妹、诉说苦衷等，不仅表达了历代妇女对被歧视的反抗，也表达了妇女要求男女平等的强烈愿望。它在语言文字学、历史学、考古学、人类学、民俗学以及民间文学等多种学科领域都具有重要的研究价值。
二、作为物质文化遗产的内容，女书的“书”字又有著作之意。而记录女书这种文字的物质载体除了书以外，还有纸、扇、巾，因此分别被称为女书、女纸、女扇以及女巾。
其中，女书是用女书文字写成的书本，页数有的多有的少，所有的女书都是手抄本，没有书名，也没有作者、抄写者和年月日，更没有封皮及封底，与我们现在书的含义有所不同。女纸则是用来写女书文字的纸，纸的颜色有多种，形状有方形、长条形等，一般为草纸或者毛边纸，较大的女纸一般折叠起来收藏，阅读时再铺开。女扇是当地妇女们使用的扇子，扇子一般都是一面绣有或者写有女书，另一面绘有优美的山水画。女巾是当地妇女们使用的手巾，女巾有布料的，也有绸缎的，这种手巾上清晰地绣着女书，五彩缤纷，十分美观秀丽。
女书主要流传于两个地区：一处是江永县允山乡的花山，另一处是湖南省道县的龙眼塘村。这两处均建有庙宇，其中江永的允山乡为花山庙，又称“姑婆庙”；道县的龙眼塘村为龙母庙，亦名娘娘庙。这两座庙都有自己的庙会。在举行庙会的时候，参与者都是当地妇女，她们在庙会前会把自己的愿望用女书写在纸扇或巾帕上，庙会举办时便带着女扇、女巾到庙前，读纸读扇，高歌颂神，读完后将女书放于神前或者将女书烧掉。因此，这两地自然成为了女书活动的中心。
以这两个地方为中心，女书在邻近县、乡得以流传。但是，女书作品往往伴随着主人而生，又常常伴随着主人的逝去而消失。如著名的女书传人胡慈珠1976年去世时，她的结拜姐妹高银仙等人在送葬时，将她的几十本女书都焚烧了。据另一位女书传人胡美月回忆，她的祖母去世时，只留给了她一把写有女书的纸扇作纪念，其余女书作品或放入棺中陪葬，或直接焚烧掉。因此，女书作品的生命都比较短暂，而不像其他民间作品一样能够千百年来代代流传。
当前女书正处于濒危状态，女书的传人相继辞世，女书后继乏人，其状况十分令人担忧。更为遗憾的是，2004年9月20日，宣统元年（1909年）出生的最后一位经历女书文化全过程的百岁老人阳焕宜的逝世，标志着原生态女书历史的结束。这种情况已经向社会告急：女书的传承岌岌可危。由于女书传人的逐渐减少和女书原件的大量流失，加之女书不断遗失原创文字却出现后人粗制滥造的女书新字，严重影响了女书的发掘、整理和研究工作。长此以往，它将会使女书这一人类仅有的性别文字在世界上彻底消失。
女书，是全世界非常独特的一种文化现象。自20世纪80年代女书公诸于世以来，其就像一块光彩夺目的宝石，时刻吸引着国内外众多专家、学者对其进行考察、研究和著书立说。然而，随着社会的发展，妇女地位的提高，学校教育之门逐渐向女性敞开，女子普遍学习汉字，而习女书者渐少。另外，作为传承女书和以女书作为交际桥梁的当地传统风俗的改变，使得女书的社会适应力逐渐消失。加之各方面对其重视不足，古老的女书文化正面临着当代文化的强烈冲击而处于濒危状态。若不及时抢救、保护，任其自生自灭，那将是全人类文化遗产的巨大损失。
值得欣慰的是，自从女书被发现以来，宫哲兵、谢志民、赵丽明、周硕沂等专家学者们分别对女书作了详细的研究与论述，并发表了不少学术论文和专著。另外值得关注的是，书法家王澄溪另辟蹊径，从艺术方面对女书进行研究，经过其20多年来刻苦钻研，总结出十种女书书写体式使得斜体硬笔式的女书得到了发展与升华，变成隽秀端庄的书法艺术品，创立了独树一帜的“王澄溪女书书法”体系，探索出了一条保护与传承女书的新方法。笔者自幼学习书法，亦对女书略有耳闻，故在大学期间几次登门拜师王澄溪先生学习女书，受益匪浅。但不幸的是，王澄溪先生于2009年因病医治无效，与世长辞，享年73岁。这对于女书的传承与保护窘境无疑又是一件雪上加霜的事情。
遗产是不分国界的，女书不仅是中国的，也是全世界的；不仅是女性的，更是全人类的。由于任何遗产都与其特定的时空环境相关，因此，在全面保护女书，深入研究、发掘女书文化价值，合理利用女书社会经济价值方面，不仅需要更多文化工作者予以重视，也需要有懂得女书、知晓本地方言和习俗的当地人密切配合。让我们共同努力积极行动起来，抢救、保护、传承好人类共同的遗产——女书。
千古之谜江永女书、瑶族故地千家峒、千年古村上甘棠并称为江永县的“三千文化”。“三千文化”是湘楚文化的有机组成部分，具有丰富的文化内涵和深厚的历史底蕴。其中女书更是以它的奇特而著称。
女书，又名江永女书，千百年来，只流传在湖南省江永县及其周边地区的妇女中，它通过母传女、老传少，一代代流传下来。近年来国家非常重视文化遗产的保护，女书于2006年5月20日经国务院批准被正式列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
女书包含面甚广，依笔者看来，其既属于非物质文化遗产，也属于物质文化遗产。原因如次。
一、作为非物质文化遗产，这里的“书”是指字体的意思。女书主要包括两方面的内容：
1.女书是一种文字符号，这种文字只在当地妇女中使用，是记录当地土语的一种特殊文字，当地的男人不识女书而认识汉字，所以当地人又把汉字称为男字，女书称为女字。世界上的诸多文字一般都是以国家、民族或宗教命名，唯有中国的女书是以性别命名的奇特文字，同时它只在妇女中流传和使用。女书这种文字，从外观形体上看，它呈从右向左倾斜的长菱形，右上角是全字的最高点，左下角是全字的最低点。字的笔画线条纤细，既有篆书清秀、匀称的特点，又有甲骨文庄重、古朴、刚硬的特点。楷书汉字中的基本笔画是横、竖、撇、捺、点、提、钩、折等；而女书的基本笔画仅有斜（左斜、右斜）、弧（左弧、右弧）、竖、圆点四种。
由于女书是一种民间文字，且没有经过系统规范的整理，一字多音、一音多字、一字多形的现象较多，它与数万字的汉字不同，女书仅有2000多个字，且常用字更少，仅有700字左右。即便如此，女书也完全可以满足人们的各种记录需要。女书的行文由上而下，自右而左，一书到底，没有标点符号，不分段落。若将这种飘逸的女书文字进行简单排列组合后就是一幅巧夺天工、别具一格的艺术品。它所表现出来的书法意境是：庄重而不笨拙、简洁而不单调、倾斜而不动摇，韵味十足。女书书法体现了江永山水的灵气，反映了江永妇女的特性，表达了江永妇女对自由和美好生活的追求。
2.女书又是一种文学艺术，即用女书这种文字来记录、创作的文学作品。女书的文学作品基本上都是诗歌体的形式，大部分为七言诗，也有部分为五言诗，还有少部分是五言间七言、七言间五言和长短句等形式，它有特殊的音韵、修辞方式等。这种文学作品仅通过家传亲教的方式就流传至今，主要与当地妇女独有的习俗，如婚嫁中的坐歌堂、三朝书、接三朝，节庆中的斗牛节、吹凉节，交际中的结拜姐妹等密不可分。女书作品记录的多为妇女生活中的家常事物、女红纺织、婚丧嫁娶等内容，一般不涉及男人生活。
据统计，女书的创造者和使用者，几乎都是三寸金莲的裹足妇女，她们用女书这种文字符号记录、创作文学作品，用于歌堂对唱、书信往来、宗教祭祀、结拜姊妹、诉说苦衷等，不仅表达了历代妇女对被歧视的反抗，也表达了妇女要求男女平等的强烈愿望。它在语言文字学、历史学、考古学、人类学、民俗学以及民间文学等多种学科领域都具有重要的研究价值。
二、作为物质文化遗产的内容，女书的“书”字又有著作之意。而记录女书这种文字的物质载体除了书以外，还有纸、扇、巾，因此分别被称为女书、女纸、女扇以及女巾。
其中，女书是用女书文字写成的书本，页数有的多有的少，所有的女书都是手抄本，没有书名，也没有作者、抄写者和年月日，更没有封皮及封底，与我们现在书的含义有所不同。女纸则是用来写女书文字的纸，纸的颜色有多种，形状有方形、长条形等，一般为草纸或者毛边纸，较大的女纸一般折叠起来收藏，阅读时再铺开。女扇是当地妇女们使用的扇子，扇子一般都是一面绣有或者写有女书，另一面绘有优美的山水画。女巾是当地妇女们使用的手巾，女巾有布料的，也有绸缎的，这种手巾上清晰地绣着女书，五彩缤纷，十分美观秀丽。
女书主要流传于两个地区：一处是江永县允山乡的花山，另一处是湖南省道县的龙眼塘村。这两处均建有庙宇，其中江永的允山乡为花山庙，又称“姑婆庙”；道县的龙眼塘村为龙母庙，亦名娘娘庙。这两座庙都有自己的庙会。在举行庙会的时候，参与者都是当地妇女，她们在庙会前会把自己的愿望用女书写在纸扇或巾帕上，庙会举办时便带着女扇、女巾到庙前，读纸读扇，高歌颂神，读完后将女书放于神前或者将女书烧掉。因此，这两地自然成为了女书活动的中心。
以这两个地方为中心，女书在邻近县、乡得以流传。但是，女书作品往往伴随着主人而生，又常常伴随着主人的逝去而消失。如著名的女书传人胡慈珠1976年去世时，她的结拜姐妹高银仙等人在送葬时，将她的几十本女书都焚烧了。据另一位女书传人胡美月回忆，她的祖母去世时，只留给了她一把写有女书的纸扇作纪念，其余女书作品或放入棺中陪葬，或直接焚烧掉。因此，女书作品的生命都比较短暂，而不像其他民间作品一样能够千百年来代代流传。
当前女书正处于濒危状态，女书的传人相继辞世，女书后继乏人，其状况十分令人担忧。更为遗憾的是，2004年9月20日，宣统元年（1909年）出生的最后一位经历女书文化全过程的百岁老人阳焕宜的逝世，标志着原生态女书历史的结束。这种情况已经向社会告急：女书的传承岌岌可危。由于女书传人的逐渐减少和女书原件的大量流失，加之女书不断遗失原创文字却出现后人粗制滥造的女书新字，严重影响了女书的发掘、整理和研究工作。长此以往，它将会使女书这一人类仅有的性别文字在世界上彻底消失。
女书，是全世界非常独特的一种文化现象。自20世纪80年代女书公诸于世以来，其就像一块光彩夺目的宝石，时刻吸引着国内外众多专家、学者对其进行考察、研究和著书立说。然而，随着社会的发展，妇女地位的提高，学校教育之门逐渐向女性敞开，女子普遍学习汉字，而习女书者渐少。另外，作为传承女书和以女书作为交际桥梁的当地传统风俗的改变，使得女书的社会适应力逐渐消失。加之各方面对其重视不足，古老的女书文化正面临着当代文化的强烈冲击而处于濒危状态。若不及时抢救、保护，任其自生自灭，那将是全人类文化遗产的巨大损失。
值得欣慰的是，自从女书被发现以来，宫哲兵、谢志民、赵丽明、周硕沂等专家学者们分别对女书作了详细的研究与论述，并发表了不少学术论文和专著。另外值得关注的是，书法家王澄溪另辟蹊径，从艺术方面对女书进行研究，经过其20多年来刻苦钻研，总结出十种女书书写体式使得斜体硬笔式的女书得到了发展与升华，变成隽秀端庄的书法艺术品，创立了独树一帜的“王澄溪女书书法”体系，探索出了一条保护与传承女书的新方法。笔者自幼学习书法，亦对女书略有耳闻，故在大学期间几次登门拜师王澄溪先生学习女书，受益匪浅。但不幸的是，王澄溪先生于2009年因病医治无效，与世长辞，享年73岁。这对于女书的传承与保护窘境无疑又是一件雪上加霜的事情。
遗产是不分国界的，女书不仅是中国的，也是全世界的；不仅是女性的，更是全人类的。由于任何遗产都与其特定的时空环境相关，因此，在全面保护女书，深入研究、发掘女书文化价值，合理利用女书社会经济价值方面，不仅需要更多文化工作者予以重视，也需要有懂得女书、知晓本地方言和习俗的当地人密切配合。让我们共同努力积极行动起来，抢救、保护、传承好人类共同的遗产——女书。