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　　选举那天，汤金水溜进小学校，乘人不备抱起装选票的啤酒箱，跑到附近的水龙头下，顺手拧开旋钮，然后两手一起伸进箱中，搅拌加上撕扯。当后边四个人追过来制止其严重行为时，已经晚了。等大家把选票倒出来，所有选票都碎了。这时人们才发现肇事者已经不见了。
　　十几分钟后，事情到了我这里，是溪坂乡书记吕忠打的电话。
　　“罗副，你干什么?”吕忠说，“郑县长大火。”我说我在乡派出所。吕忠提到的郑县长叫郑小华，性别女，其职务是常务副县长。
　　吕忠把情况简略说了一下。他已经打电话报告了郑小华，郑小华还在县里开会，一时脱不开，让吕忠立即找我商量。我叫罗炳泉，是县民政局副局长，奉命带人到溪坂乡指导村级选举。
　　其实，郑小华早有指示，抓人。我把电话交给派出所所长，让他们自己谈。孙所长与吕忠通话时面有难色。汤金水浇投票箱这件事性质如何确定，能不能只凭这条就抓人，还得考虑法律依据是否充分。但是领导已经发话，他怎么办?这种问题不好回答。
　　那时不敢懈怠。只能赶紧先到现场。我搭乘孙所长的警车，一起前往出事的坂达村。我们到达时，吕忠已经先行赶到。我询问领导是否还有什么交代?吕忠说郑县长没有具体交代，只指示与指导组罗副局长研定。
　　这就是我的事了。我说今天这件事怎么办?我认为还是四个字，依法办事。选举时间经由选举委员会公告，具有法定效力，没有不可抗因素，未经法定程序，应当依法进行。
　　吕忠赞成，说行。我们说的不是小学校这个投票点，是坂达村当天投票的另几个地方。小学校这个点人口最多，少了这里的票数，当天坂达村选举已经不可能统计出完整结果，但是让另外那四个自然村的投票进行到底，比今天一起停下，过两天再一起重搞要省劲数倍。
　　场上其他人没有不同意见，大家商量片刻即分头行事。另一紧迫事项就是追索肇事者。肇事者汤金水出于什么缘故，大家心里很明白。无论理由多大，如此行为已犯规，必须处置。
　　几分钟后，张贵生过来了。张贵生大约三十出头，是本届坂达村村委会主任候选人之一。由郑小华常务副县长直接领导的这场村级选举的最终结果，就是要让这位张贵生成为村主任，俗称村长。张贵生的前任叫张茂发，今年七十三岁，主持村政已近四十年，是他的岳父。
　　今天上午八点起，张贵生一直在小学校操场上晃来晃去，注意到了场中的所有异常情况。“还有一个女的，”他报告说，这位女子到处照相，不仅知道老村长是张贵生岳父，还拍了汤金水浇啤酒箱。
　　不久，郑小华副县长就坐轿车到了。我们把情况一一报告。
　　
　　2
　　
　　我解释一下坂达村怎么回事。
　　三年多前，坂达村三百多个村民闯进相邻的达西村，把一大型火葬场施工地段堵个水泄不通。火葬场并不修在坂达，但闹事村民说两村相邻，火葬场建在上风处，死人灰会吹到坂达，太晦气。
　　坂达村民闹场的当天，我奉命随同郑小华副县长前往溪坂乡处理该案。乡里出面的是吕忠，时为乡长，还不是书记。但没有老资格村书记张茂发似乎谁也解决不了此事，而张茂发病了还在住院。吕忠感叹说老人家是尊大神，请了但人家不来。
　　郑副县长当即决定派我和一位副乡长去请神。我去县医院见到了张茂发，初次见面，印象很深。他先还是不愿意去，后来被我故意刺激才答应。
　　我们坐着轿车直接去了达西村工地上。张茂发让司机打开轿车车顶的天窗，他在车里站起来，把身子从天窗伸出去，大声吼叫“都看见沒有?是我!我还在，没死。”他下令，“都给我回去。”一小时后人走光了，工地恢复平静。
　　此后一晃三年，我没再见过张茂发。
　　上星期六晚间有电话到，要我立刻到县政府开会。我很吃惊赶到政府大楼，见到了郑小华。她说这回是村选举。坂达村选举村委会，挺麻烦，弄不好要出事。上级领导特别交代，不能掉以轻心。决定让我去，除了因为村民自治组织选举属民政工作范围，也因为我参与过殡仪馆事件，对当地情况有些了解。
　　于是我就到了溪坂，与张茂发再次相逢于坂达村。很巧，居然又是相见于病床。上一次是在医院。这一次在张茂发自己家中。我知道他需要为某一个人再活几年，这人就是张贵生，其女婿，现任村委副主任。这件事挺麻烦，用郑小华副县长的说法，弄不好要出大事。本市已经有因为选举而买凶杀人的了，
　　张茂发做了四十几年的村长，没人敢挑战。但这次张贵生有了竞争对手，这人叫汤金山，汤金水是他弟弟。上星期六晚间，郑小华派我下乡指导，与这位汤金山有关。说弄不好要出大事，并不是已经发现汤氏兄弟暗藏炸药，或者买枪买人，只因为有迹象表明张贵生很可能上不去，汤金山将取而代之。
　　村民愿选汤金山，或者张贵生，那是村民行使自己的权力，别人管不着，也没有必要多管。为什么坂达村不一样?因为上级领导有交代。坂达村主要有三个姓，分别为张、汤、陈，张姓人口最多，占村民近一半，宗族关系比较复杂。多年来，该村经济比周边好。这不仅是张茂发能干，还有一个人物很要紧，这人叫做张盛，本村人，现任本市副市长。这位张盛副市长原名张茂盛，他的长兄就是张茂发。两人间有十数岁之差，所谓长兄如父，如此过来，两兄弟感情实不一般。因此坂达村的选举与他村有别，备受关注。
　　
　　3
　　
　　我询问女子贵姓，她说姓李，可以叫她李老师。
　　我是带着乡民政助理员小王一起上门的。我告诉她，我找她是想核实一下坂达村选举时的情况。听说当时她在小学校，还拍了不少照片，所以专程拜访。
　　她不正面回答，说她确实知道一些情况。例如选举之前有个候选人被拘捕了，听说这个人在村民中呼声最高。村庄附近有一大片水面，本来是公有的，现在成了私家的，多年来村民反映很强烈，却没有人来管。有一个人把一个村子看成自己的家族领地，准备在这里实行世袭，父退婿继，当地官员不顾法律规定，卖力予以支持，号称指导，因为这人背有靠山。她听起来，觉得特别有意思。
　　我说李老师听到的只是一方面的说法。我告诉她我不清楚她是什么人，但是我在意汤金水这个人。他高中毕业后，家人千方百计，想办法弄钱，供他参加三次高考，最后读成人大专，毕业不久，目前无业在家。这年轻人日子还很长。
　　她脸上的笑容消失了。“你什么意思?”我说把这样一个年轻人推上去，会有后果的。不管弄出什么事，李老师可以一走了之，汤金水没处跑，可能就给毁在这里。她看着我，好一会儿。
　　这时有手机铃响。我们坐在沙发上耐心等待，因为任务尚未完成。她这个电话讲了很长，像是谈公事，然后就说到了我，说她发现山旮旯小地方什么乌七八糟的人都有。
　　我向小王招手，未经告辞，离开了房间。本次拜访就此了结。 呆下去只怕会出事。她个人当然什么事都不会有，但是她会祸及他人。弄不好会有人掉乌纱帽，例如本人。李老师对我们这些人有看法，所以帽子掉了活该，这个没关系。问题是对汤金水兄弟也不好。他们要生活要发展，周边环境搞得这么复杂，日后怎么办?
　　她认为我的逻辑很奇怪。
　　与上回指导相同，我跟她谈汤金水。事实上，汤金水前两度高考，虽成绩很差，却并不是无学可上，只是分数达不到他想要的专业，所以放弃。最后他如愿以偿，读了那个专业。那是什么?法律。汤金水有一张法律专业的大专文凭，虽然现在无业，却有望在今后从事法律事务。汤家并不富裕，汤金水的父亲和兄长为他付出很多，可见他以及他选定的这条道路寄托着全家人的期待，弱者改变命运的愿望总是这么强烈与执着。现在因为一场村级选举，年轻人一怒肇事，拒不合作，让自己陷入困境。如果进一步恶性发展，成为一个污点，可能影响甚至让他丧失今后从事法律业务的资格。这家人的期待和改变命运的愿望将因此破灭。
　　她说：“所以要忍气吞声，任你摆布?”我说：“我是在维护他。”
　　我给她介绍当下农村选举若干典型案例，基层民主进程中出现一些问题，包括坂达村这种问题并不奇怪，因為基础就是这样，只能逐步完善。我以为眼下最应当形成的共识就是承认和遵守规则，否则都可以乱来，这还怎么民主?
　　她说：“你嘴上讲规则，底下都是潜规则。你在坂达村指导，真实目的就是维护张家利益。这种规则不要也罢。”
　　我表示李老师可以说气话，汤金水却不能因此动手搞啤酒箱政变，这是规则。通过本次换届选举，坂达村村民的意愿已经得到更多的表达，下一任村长无论姓什么，都不能像前任一样行事，都必须处置大水窟等等问题，让村民更多地分享权益。这就有进步。是相关规则、指导和选举产生的成果。李老师应当看到。
　　第二天，重选公告和汤金水的检讨书一并张贴出去，重选定于三天之后举行。公告与检讨书张贴出去的同时，李老师不辞而别。
　　
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　　坂达村选举圆满结束。汤金水被处行政拘留五天。汤金山之案未予刑事追究。汤金山回到溪坂乡，继续开车跑运输，决意参加本村大水窟新一轮承包竞标。
　　
　　(原载于《人民文学》2008年第10期)