折扇又叫聚头扇，收则摺叠，用则撒开，故又称撒扇。据记载，我国在宋代的时候开始自制成扇，并有了专门经营折扇的铺子，只是折扇在宋代并不流行，也没有传世物，我们只能在器物图案中偶有所见，如出土江苏武进县南宋墓、现藏常州博物馆的的朱漆戗金葵花式漆奁，盖面就描绘两女子挽手摇扇而行，其中一女手执便是折扇。
　　 折扇收拢后仅尺余，实乃怀袖之雅物，加上当时皇帝常用折扇赏赐群臣，所以倍受士大夫们推崇。到明代中期，折扇扇面用书画装饰已极普遍，成化以后更是蔚然成风，名人显贵，骚人墨客都善笔于折扇，明代的许多大书画家如沈周、唐寅、文征明、仇英、董其昌等大家都有大量箑头佳作传世，书画折扇遂成明清以来独具一格的书画形式。明清时期的读书人相互之间赠送书扇非常流行。到民国时期，折扇的流行更是众所周知，还有雅士整个夏天日换一扇，以示风雅。折扇的扇面，最常用的材料为纸，也有用绢和夹纱的。纸扇面分有色扇面和白色“素面”。有色扇面中，以金面最讲究，也最复杂，在现存的明代扇画中金笺扇面比例非常高。在金笺扇面写字作画不同于素纸、素绢，下笔宜轻快，不能重描，否则金极易脱落。如果稍不留意，一处败笔，则往往不可补救而全盘皆输，尤其与绘画的设色不能相抵、相犯，成功者，能利用金色及其他诸色的光采映衬画面。由于折扇扇面呈半圆形，因此它的艺术风格、表现手法以至于经营位置都和传统的卷轴、册页等有所不同，其画面既要考虑画景的视觉平衡，又要使画面不拘一格地随扇面的弧形而变化，所以，旧时书画商有扇面一尺作二尺，泥金再加倍的行规。
　　
　　 馆藏朱多炡（１３６８－１３９８）《墨笔树石人物图》扇面（图一），洒金笺。这张扇面采用边角构图的方式，树石人物都集中于右侧，为取得视觉的平衡，勾染一树虬曲伸向左前，于是满眼便觉葱茏起来，寥寥几笔勾出的高士站立山石上远眺前方，使整个画面变得深远，左侧的落款和朱红印减轻了画面右重左轻之感。朱多炡是明宗室，字贞吉，号瀑泉，能诗工书善画且自成一体。
　　 采用类似构图的还有馆藏黄易（１７４４－１８０２）《赤壁夜游图》扇（图二），取材东坡夜游赤壁的故事，画面景色简明，墨色清淡，用笔拙逸。扇面景物主要集中于左侧，右侧画大片江面，大江东去，水天一色，群山向右上延伸，增加了画面乱石穿空，惊涛拍岸之感，明月映照着小船，艄公载东坡等二人驶来，使人顿生“江山如画，一时多少豪杰”之思古幽情。黄易，字小松，浙江仁和今杭州市人。工金石书画，亦善诗文，宗娄东派，喜画古迹实景，篆刻与丁敬、蒋仁、奚冈齐名，称为″杭郡四家″。
　　
　　 十九世纪初，杭州继扬州之后成为艺术重镇，无论在文学、书画、金石考据上，皆有辉煌成就，在金石篆刻史上有着重要地位的“西泠八家”，皆出身杭州，其中奚冈、黄易等人，诗书画印皆精，书画富有金石气，清末兴起的″金石画派″，实肇源于此。
　　
　　 馆藏奚冈（１７４６－１８０３）《设色山水扇面》（图三）清雅秀润，河水左右横过，青山碧水间泛一叶扁舟探梅而来。两岸山色青青，梅花灼灼，梅花坞中掩隐着梅里人家，左上角有题画《援梅诗》一首：“晓发西堰桥，午憩茭芦盦。盦前壄梅花，万玉团苍岚。香空影高下，漠漠寒光泻。江树见前村，一林见烟舍。小艇荡东风，冷云吹春风。飘飘玉仙子，似降广寒宫。低徊不忍去，更入花深处。几片随残阳，误作沾泥絮。” 画面意趣清新，诗书画印俱精，笔力有金石气息，严谨中见洒脱，这种河岸风光的题材也是扇面最常见的构图方式之一。奚冈，清代著名篆刻家和画家，字纯章，后字铁生，号萝庵、奚道人等。能诗文，善书法，绘画尤其精美。他的篆刻开创了浙派阳刚一路，是浙派印人中之杰出者。奚冈的山水很有名，作品气韵生动，骨肉俱备，列绘画史上清中叶四家“方奚汤戴”。
　　
　　 馆藏任预１８５３－１９０１《春江水暖山水扇面》（图四），泥金笺，题材亦为河岸风光，两岸草色青青，虬枝吐绿，舟上牧鸭人正引领水中群鸭嬉水前进，两岸的苍翠和游动的鸭群使人感受到蓬勃春天的无限生机，画面构图十分别致，墨色清丽，率性简逸，别有韵致。任预，字立凡，浙江萧山人，任熊之子，在上海、苏州一带卖画，为“海上四任”之一，擅长画人物、山水和花鸟，画风承秉陈洪绶，以其出尘之天赋尽变任氏宗派，极富名声。
　　
　　 扇面构图的最大特点是画面的地平线随着扇底的弧线向两边倾斜，由于山水扇面多采取大片风景入画，空间大，地平线长，弧形地平线的画法在山水扇面上表现得尤为突出。馆藏陈衡恪《墨笔山水扇面》（图五）便是采用的这种构图方式。此画生辣劲挺，渲染不多而笔力开张，层次分明，虽着墨不多，但将山石的嶙峋、树木的挺拔表现毕至，浓淡之中极富韵律感和节奏感，具有浓郁的中国文人画气息。陈衡恪，近代著名书画家，字师曾，号朽者、朽道人，善诗文工书画篆刻，早年曾留学日本，他具有深厚的传统文化修养和现代科学意识，主张学习西洋画中的写生以提高和改善传统的中国画，他不仅在理论上而且在创作上把中国文人画提高到了一个新的境界，此画可窥一斑。
　　
　　 花鸟、人物的扇面构图大体有中轴构图和边角构图，留白多少全由画家巧思安排。馆藏马守真（１５４８－１６０４）《墨笔兰竹图》扇面（图六），泥金笺，采用中轴构图的形式，双勾兰叶线条一笔挥就，竹石灵芝逸笔草草，旷野中丛兰与竹石灵芝相伴而生，将兰的气韵表现得淋漓尽致。马守真是当时的江南名妓，工诗书，善兰竹。她以画兰之精，画兰之专名扬江南，故自号“湘兰”。当时有一些风尘女子，为了介入层次较高的文人圈子，常常刻苦练习笔墨技法，在文人的雅集诗会上，听文人雅士对艺术的真知灼见，赏文人雅士的寄兴之作，有时还会得到文人雅士的直接传授，她们在与文人的交往中，受到广泛的艺术熏陶，所以她们的作品往往艺术造诣较高。由于她们的身份特点，她们的绘画活动主要是在文人雅集上挥毫助兴，题材则常常是造型结构简单，利于在短时间内尽展风采、且有君子之称的兰草，马守真乃其中佼佼者。馆藏吴昌硕（１８４４－１９２７）《清供》成扇（图七），画境质朴，行笔如写，画面光整、平衡，温穆浑厚，金石气味深厚，吴昌硕作为金石画派之代表人物，可谓名至实归。吴昌硕，人称晚清最后一位杰出的大艺术家，著名书画家，篆刻家，原名俊卿，字昌硕，别号苦铁。吴昌硕生活在一个大动乱、大变革的时代，社会经济基础的急剧变革，使文化科学、文学艺术，也跟着起了重大的变化。吴昌硕的刻印，既能融会前人法度，又善于变化，其画作亦熔合晚清各家长处于一炉，以极度简练概括的笔墨来表现深邃的意境，抒发丰富的思想感情。他所作的画笔恣肆纵横，不拘成法，外貌粗疏而内蕴浑厚，虚实相生，将金石趣味在绘画上发展到了极至，此扇亦然。
　　
　　 由于扇面上宽下窄，书法扇面往往采用长短行的形式，其中差距则视字数的多少而定。馆藏清永瑆（１７５２－１８２３）泥金草书成扇（图八），采用长短行，纵笔写来，行气贯穿，笔势飞动，自有别样妙韵。永瑆为清宗室，封成亲王，号少厂、镜泉，书法端正清丽，俊俏流畅，和翁方冈、刘墉、铁保四人合称“乾隆四家”。
　　 折扇除扇面外，扇骨也有许多讲究，扇骨的材料有竹、木、牙、角、玳瑁之类，有阴刻、阳刻、透雕、烫花镶贴等多种工艺，扇头造型也有方头、圆头、尖头、鱼尾、梅花、如意等样式，对扇骨的诸多讲究造就出一批制骨高手，一些著名的书画家也非要制骨名手的折扇才愿落墨。
　　 折扇乃雅俗共赏之物，赏玩也最方便，一些中小书画家们的大幅作品或许并不怎么出色，但是他们的箑头精品，却十分可爱。展一柄折扇，可讲笔墨，可读内容，可检扇骨，不亦乐乎。