“左右”方位的相对性及可选择性使其成为中国文化中一对特殊的象征符号,在中国礼乐文化体系中有着重要的文化内涵。“尚左”还是“尚右”在中国古代礼法社会中有着特殊的象征意义,在历史的发展中逐渐成为一种含义丰富的礼制文化。中国古代社会中的“左右”现象有别于赫尔兹所提出的“左右”两元对立学说,在中国传统社会里没有绝对的“极左”“极右”,左右尊尚也各有各的适应范围。“左右”文化在中国的特殊表现与中国的政治体制和文化环境有关。“左右”由其本义“左右手”生出两组词,分别为相近义项“辅佐”与“护佑”以及相反义项“左方”与“右方”。“左右”义项的特性使得“左”“右”象征元素在先秦“贵中”思想及“阴阳”两分世界观的影响下有了特殊的政治含义和文化内涵。“左右”在不同时段内有着不同的取尚。由甲骨卜辞辞例的内容来看,殷人以“右”为尚,在官吏设置上也以“右官”为尊。周代在国家政治层面上以“左”为尚,同时西周时期发展出了以维护宗法等级制为核心的礼仪制度。“左右”的选择需要遵循礼法规则,在不同情境下“左右”方位有着不同的对应关系,“尚左”与“尚右”也随情境而变,出现了“尚左”“尚右”共存的现象。在春秋时期诸国职官的设置中,周王室、郑、赵、晋、鲁、吴、齐、随皆以“右”为尊,宋则先尊左,后尊右,楚则尚左。“尊左”还是“尊右”成了区别中原与蛮夷的一个文化符号。在春秋时期的语言表达中,“左右”的运用也饱含着人们心照不宣的内在涵义,“右方”也常作为勇力的象征,“左”“右”在语境中也用以表达“助”与“不助”。从礼制视野来看先秦“左右”文化的具体表现可以发现,“左右”取尚在制度仪节以及社会习俗中遵循以下原则:一是“阴阳”与自然方位相对应时,崇阳抑阴、尊东南方位。“左右”方位随主体面位的改变与不同的自然方位相对应。二是在权势系统抑或求力量的领域里,人们以右为尚。三是在中国传统礼法社会中,社会各领域都受到礼制原则的规范,左右的选择要符合礼法规则。先秦社会中的“左右”行为规范逐渐在思想层面形成了一系列有关“左右”文化的礼俗观念,如“喜春厌秋、左春右秋”“吉左凶右、军左兵右”“天左地右、男左女右”,这些观念都与中国传统文化中的“阴阳”观念相关联。“左右”礼俗观念和其行为规范共同起着构建伦理等秩、维持社会秩序的作用。