光绪七年的五月，屡试不中的袁世凯投身到了吴长庆的军中，开始了他离不开军戎的一生。朝鲜因国内政潮发生壬午兵变，署任直隶总督张树声主张派兵赴朝鲜占取主动，因此庆军负命东渡平乱。随军东渡的袁世凯被吴长庆任命为随军营务处，管理庆军军纪问题。随着朝鲜内乱平定，清廷对于朝鲜的政策亦面临抉择，庆军的去留成为了问题。吴长庆与张謇的想法是直接干预朝鲜内政，行宗主之权，并进一步派兵维持清廷在朝鲜对于日本的优势，甚至有机会则进取日本。初出茅庐的袁世凯此时也是一番激昂，认同吴长庆和张謇的办法。但是以李鸿章为首的洋务官员则对此持不同意见。尤其以马建忠为代表，他主持了与朝鲜、美国等签署的一系列条约，试图通过国际条约保证朝鲜的独立和清廷的宗主之权。最终吴长庆被迫回国，但袁世凯借着练兵继续留在了朝鲜，并转投门庭，成了李鸿章手下的得力干将。袁世凯的政治靠山由此而转变，张謇等庆军原有幕僚对此则甚为不满。
　　在李鸿章的支持下，袁世凯成了清廷驻朝鲜的代表。但是朝鲜不仅远离家乡，无法照顾病重的养母，同样也远离国内政治中心，于仕途晋升终有阻碍。所以在朝鲜任职期间，袁世凯一直努力想把自己运作回国。这是袁世凯从甲申到甲午以来的不变的心迹。因此借着甲午战争，袁世凯积极联系朝中李鸿藻、翁同龢以及张佩纶等人。袁世凯的努力恰巧与朝中的政治潮流想契合，翁同龢和荣禄虽互有争斗，但共同的目标都是想在甲午战争之后，摆脱北洋原有的布局，而在富国强兵上树立一条新的道路。练兵的领导权由汉纳根转变成胡燏棻正是翁同龢与李鸿章暗斗的表现。因此在因缘际会之下，袁世凯通过积极条陈，成为朝廷决定领导练兵的最终人选。