本文从道官制度的历史渊源、宗教政策背景和社会影响等方面加以考察,研究道官制度在中古时代从产生、发展到确立的历史演变过程,厘清中古道官制度与政治、文化、社会等诸多方面的复杂关系,意在展现中古道官制度的整体面貌,并从中古道官制度中发掘道教深有价值的政治、文化和思想资源。
　　 本文选定从魏晋到唐末这一特定的年代范围,就是被称为“中古”的历史时期,这一时期是中国道教从诞生到发展再到鼎盛的重要阶段,道官制度也是在这一时期产生、发展和成熟的。
　　 本文将中国道官制度的历史源头追溯上古时代的宗教官,而汉魏道教教团的诞生和祭酒制度的形成,就是道官制度的萌芽时期。祭酒制度是天师道割据政权下的道官制度,随着天师道政权的覆灭,祭酒道官制度逐渐被破坏并走向了终结的命运。
　　 南、北朝的道官制度具有各自不同的特点。南朝第一次由政府任命了大小“道正”为各级道官,并在道馆普遍敕立馆主等基层道官。北魏时宫中设立了“仙人博士官”,这是所见北朝最早的道官职位。在道教组织管理上,北魏天师道的道坛设坛主、北周道观敕立观主等为基层道官。除此以外,北朝在道教管理上特别重视政府对道教的宏观管理,在中央机构中相继设立崇玄署、崇虚局、春官府等管理机构,并任命相应的宗教官吏,不过这些主管道教管理的官吏皆属于俗官系统。
　　 隋朝的道官制度承前启后,在继承和变革南北朝道官制度的基础上,隋朝分别设立国家宏观宗教管理机构和建立道教自治性质的道官体系。隋朝继承北朝传统,设崇虚署以统领道教,以玄坛监等加强对道教组织的监控。隋朝还第一次将道观内部教职的“威仪”升为官任道官的“道门威仪”,宫观管理仍然延续南北朝以“观主”为基层道官的传统制度。隋朝的道官制度为唐代所继承,在隋朝道官制度的基础上,唐代的道官制度加强了政权对道教的宏观管理,不仅设立了管理道教的多重机构,而且在法律上规范道士的行为规范。在继承隋朝“道门威仪”、“观主”等道官的同时,将道官体系制度化,建立了自上而下的各级道官网络,努力将各类道官纳入政府的官僚体系之中。唐代道官制度走向成熟,奠定了中古道官制度的基本格局。
　　 中古道官制度的基本特点是:道官的身份独特性、道官的边缘化与依附性、道官制度的半官方性和道官制度的世俗化与官方化趋势。中古道官曾经做出了重要的贡献,他们不仅推动了道教文化的传播,维护了道教教团的权益,而且还有着较高的政治作为和社会贡献。客观地评价中古道官制度,我们能够看到,中古道官制度奠定了古代道官制度的基本格局,是古代探索道教管理的智慧结晶,也是古代合作型政教关系的典范,对当代宗教管理研究和实践都有着重要的参考价值和借鉴意义。