道歉在本质上是一种补救性实施行为，也是一种注重听话人面子需要的礼貌性行为。道歉的基本功能是对冒犯的行为提供补救措施，恢复交际双方的和谐关系。作为维护人际关系和恢复社会平衡的重要手段，一直受到国内外学者的广泛关注。近些年来，随着道歉言语行为成为变异研究的一个关注点，因而社会语言学领域的道歉言语行为变异研究也日益丰盈。以往学者大多倾向于研究性别差异对道歉语使用的影响，而在多种社会变量共同作用下的道歉语的变异使用特征研究亟需加强。
　　本研究基于BNC64语料库中的真实语料，将William Labov（1984）的变异理论与Brown&Levinson（1987）的礼貌原则相结合。采取卡方独立性检验的研究工具将定量与定性研究方法相结合分别研究八个道歉表达方式(I’m sorry,oh sorry,excuse me,I’m afraid,pardon me,I apologize,my fault,I beg your pardon)，目的在于探讨在三个社会变量年龄、性别、社会阶层影响下，英语口语中的道歉言语行为的变异特征。具体的研究问题如下：(1)英语口语中在性别、年龄、社会阶层影响下，道歉语表达方式选择的总体分布情况是如何体现？(2)性别、年龄、社会阶层如何影响道歉策略与功能的变异使用特征？(3)性别、年龄、社会阶层三个社会变量影响道歉言语行为差异的原因是什么？
　　研究结果表明：（1）道歉语总体使用频率和分布在年龄、性别与社会阶层三个变量的影响下呈显著性差异。其中使用频率最高的道歉语是excuse me，其次是I’m sorry和I’m afraid。而I apologize的使用频率明显偏低。其中年龄段在14-34岁使用道歉语的频率明显多于其他年龄组别。女性使用道歉语明显多于男性。工人阶层说话者使用道歉语的频率高于中上阶层。（2）就道歉策略方面而言，工人阶层、14-34岁的女性多倾向于使用“承担责任”的作为一种对冒犯进行修复的利他性策略，从而来维护听话人的消极面子；而反之，中上阶层、35-82岁的男性使用者将道歉策略“减轻责任”视作一种利己的策略用来减轻对听话人积极面子的冒犯程度。就道歉功能而言，14-34岁组使用道歉作为一种请求的功能。年长者使用预期性道歉语用来减轻即将来临的冒犯的程度。除此之外，年轻人与老年人另一个明显功能上的差异就是，年轻人的道歉中有时使用禁语而达到讽刺的目的。男性偏好使用道歉作为一种维护面子的工具。女性使用者偏好使用道歉作为一种同情功能。中上阶层多把道歉语作为一种寒暄功能。而工人阶层使用道歉作为一种修复冒犯，恢复社会和谐的工具。（3）究其原因，这种变异特征的出现是内部因素（年龄、性别和社会阶层）与外部因素（职业、社会距离和心理因素）共同作用的结果。
　　本研究结果有助于丰富关于语用与社会语言学跨学科的相关研究，推动语言变异的发展的同时有助于提高教师和英语学习者的二语语用能力。