托克维尔经历了法国大革命后,开始思索民主的未来究竟走向何处。在考察美国后,他将在美国的所见所闻以及自己对民主的思考写进了《论美国的民主》。一方面托克维尔坦言民主时代的到来是势所必至,另一方面又表示了对民主的担忧,他看到了隐藏在自由与平等之下的危机冲突。1831年托克与好友古斯达夫·德·博蒙一起赴美国调研考察之后发现美国民主发展得十分完善而且没有遇到太多阻力,于是他开始深入挖掘美国民主社会如此稳定和谐的原因,并试图寻找避免和解决民主社会潜在危机的方法。托克维尔指出,进入民主社会人们充分地享有自由和平等,民主人因对平等的盲目追求导致社会中大量出现孤立的个体。人们一心追求个人财富,对公共事务毫不关心,忽视了对国家权力的监管,导致民主社会极易走向新的专制集权。在对民主危机的分析基础之上,本文进一步研究了托克维尔为民主危机寻求的克服之道。本文拟从三个方面阐述托克维尔提出的解决危机的方法。首先在制度方面,托克维尔提出建立三权分立的体制、实现中央集权与地方分权的结合。三权分立可以防止权力集中,避免权力滥用。中央集权与地方分权结合不仅可以集中全国力量维护国家安全和共同利益还可以调动民众积极地参与到国家的管理中,有助于公民在生活中形成独特的自治精神。其次在民情方面,托克维尔认识到良好的民情在预防民主危机方面起着重要作用。他提出的“正确理解利益”这一原则让人们认识到个人利益与集体利益相互依存,引导人们在追求个人利益的同时也要关心集体利益,很好地预防了民主社会中个人主义的倾向。托克维尔提倡强化公民的宗教信仰,他认为宗教信仰潜移默化地影响着人民群众,宗教为人们划清了行为的边界,约束着人们的行为活动。同时,宗教可以给予人们希望,净化人们的心灵,让民主人的心灵归于平静。在教育方面,托克维尔认为教育能培养人们良好素养,尤其是政治教育让人们能更加理性地参与政治生活,维护民主社会的和谐发展。另外,托克维尔还提到了法学家精神和陪审制度,他认为法学家精神品质中因其爱好稳定的特质,使其在社会工作中,会有意识地让社会治理更加稳定和谐,而这种喜爱安宁的精神品质又可以潜移默化地影响人们,引导人们自觉地维护社会秩序、克服自己轻率的激情和盲目的倾向。陪审制度可以让普通民众也参与到审判中,给人一种主政的地位,让人们肩负起对社会的责任,有效地培养了人们维护民主政府的责任心。最后,托克维尔开创性地提出了“以自由保障民主”的举措,保障人们的结社自由、出版自由和乡镇自由。人们享有结社自由后就可以与想法相同的人团结在一起为共同的目标行动,这很好地避免了民主人的个人主义倾向,同时强大的社团可以与政府形成抗衡,避免引发多数人的暴政。而出版自由不仅为自由结社建立了沟通的桥梁,还可以让公民自由表达意见,让报刊发挥舆论监督的作用,防止政府滥用权力。乡镇自由极大地调动了公民参与社会治理的积极性,培养了公民的自治能力和自治精神。乡镇自由不仅仅预防了民主潜在的危机,也保障了公民权利的行使。解读托克维尔的自由主义民主观,有助于我们深化对民主的理解,客观地看待民主化进程,谨慎地对待民主社会中潜在的矛盾危机。托克维尔的思想虽然带有一定的阶级局限性,但是他提出的观点和见解,在今天的民主治理中仍具有学习借鉴意义。