所谓悬念，就是把文学作品后面将要表现的内容，先在前面作个提示或暗示，但又不马上解答，而是故意在读者心中留下疑团，使读者产生“非看下去不可”的心理，从而增添文章的吸引力和艺术效果。
　　小说的吸引力与小说的悬念密切相关。悬念可以增强读者的期待心理，增强读者的审美愉悦。悬念是作品艺术魅力的重要来源之一，悬念设置的方法是小说创作的重要手法，研究悬念设置方法有助于我们深入认识小说的叙事艺术。在古典小说《水浒传》中，“智取生辰纲”的悬念设置手法较为典型，笔者仔细研读后，觉得施耐庵主要运用了以下几种方法：用省略和预叙设置悬念，用人物视角设置悬念，用矛盾冲突设置悬念。
　　一、用省略和预叙设置悬念
　　省略，即将某些影响情节的重要因素按下不提，让读者对情节的发展充满期待。预叙，即将所谓的计策和盘托出，这样也会产生悬念：读者会猜测这样的计策能否完全实施。“智取生辰纲”将这两种手法有机运用，产生了扣人心弦的艺术效果。如这第十六回，开头就叙述晁盖、吴用等七人聚义石碣村，商量夺取生辰纲的计策。吴用笑道：“我有一条计策，不知中你们意否？如此如此……”这“如此如此”使读者对智取生辰纲的策略和过程充满期待，产生悬念。又如开头梁中书对杨志委以重任，杨志却几番推脱，为什么？杨志主张不能大张旗鼓地送，而应扮作客人和脚夫暗暗地送。他又担心奶公谢都管路上“鳖拗”，于是向梁中书申请取得指挥权。这样几经波折，除了突出杨志的精明细致外，还让读者产生疑问：在这样精密的安排下还会不会出现问题呢？
　　二、转换叙述视角设置悬念
　　法国学者，结构主义批评家热奈特认为，叙述视角也称叙述聚集，是叙述语言中对故事内容进行观察和讲述的特定角度，分为全知视角、内视角和外视角三种。《三国演义》以全知视角叙述为主，而《水浒传》的突出艺术成就之一，就是灵活地运用叙述视角的转换设置悬念，情节腾挪跌宕，激发读者兴趣。如这第十六回，开头以全知视角为主，中间写杨志接受任命时却是以内视角为主，流动视角为辅，杨志的目光到哪里，读者的目光就到哪里。读者就像被蒙在鼓里，共同和杨志经历了一场惊心动魄的斗争。结尾“我且问你：这七人端的是谁？”一句又将叙述视角恢复为全知视角，说书人引导听众跳出圈外，读者这才恍然大悟，产生余音绕梁，三日不绝的艺术魅力。
　　三、用矛盾沖突设置悬念
　　好的小说一定要有尖锐的矛盾冲突，“智取生辰纲”中的矛盾冲突同样精彩，作者设置的悬念令人读之欲罢不能。文中从多角度一写再写天气的炎热，直接写热的近二十处，以凉衬热的也不下十处。为什么要如此不厌其烦，浓墨重彩地写热呢？除了烘托气氛，天气还推动了情节的发展，激化了矛盾冲突，帮助刻画了人物性格。用沈从文的话说，就是紧紧地“贴”着人物写。天气炎热，激发了文中的三种矛盾：由于天热，杨志要趁热赶路，避开早晚易被抢劫的险情；军健们和老都管却因趁热赶路而无不怨怅；好汉们正好利用炎热，事前埋伏，以逸待劳，伺机行动。杨志一行的运送与晁盖等好汉的智取是整个故事的主要矛盾，杨志一方明防，而晁盖一方要暗夺。结果由于天气炎热以及明防一方内部不和，给了暗夺的一方以可乘之机，终致失败。这一回中先写次要矛盾，再写主要矛盾，不同矛盾纵横交织，又都是在天气因素的推动下不断向前发展，共同体现出《水浒传》矛盾冲突的艺术魅力。
　　“智取生辰纲”这一回用许多艺术手法巧设悬念，引人入胜。如果说用省略和预叙的悬念是“是什么”“果然如此吗”，那么，用视角转换设置的悬念就是“究竟怎么回事”，用矛盾冲突设置的悬念则是“结局如何”。这种高超的文学表现手法出现在小说上可谓是如种子出土，其势凌云。为什么这么说呢？因为从唐末的变文、宋代的话本到元代的平话，白话文学的发展都处于潜滋暗长的阶段。而以“智取生辰纲”等精彩章节为代表的《水浒传》遣词纯熟，描写生动，手法高妙，开启了我国古代白话小说创作的黄金时代。这种技术和手段就是白话文学的一次飞跃，值得我们认真体会。
　　【作者单位：江苏省如东县双甸中学】